Изменение климата и эволюция горилл Кросс-Ривер

В Центральной Экваториальной Африке обитают два вида горилл. Разделение западных (Gorilla gorilla) и восточных (G. beringei) горилл началось 0.9–1.6 млн лет назад. Новое исследование, опубликованное в журнале BMC Evolutionary Biology, показывает, что разделение западных равнинных горилл и находящихся на грани исчезновения горилл Кросс-Ривер (G. g. diehli) произошло гораздо позже — около 17 800 лет назад, в эпоху плейстоцена.

Эволюционная модель двух подвидов западных горилл была построена с использованием микросателлитного генотипирования современных особей и 100-летних музейных образцов. Данные показали, что, хотя гориллы Кросс-Ривер отделились от западных равнинных горилл около 17 800 лет назад, подвиды продолжали периодически скрещиваться.

Исследователи предполагают, что изменение климата в плейстоцене вызывало расширение лесов, позволяя западным гориллам увеличивать ареал. При сокращении лесов популяции разделялись и начинали дивергировать. Последовательные циклы изменения климата приводили к периодам, когда подвиды могли скрещиваться, сменявшимся повторной изоляцией популяции Кросс-Ривер.

Модель указывает, что поток генов между подвидами окончательно прекратился примерно 420 лет назад. За последние 320 лет численность горилл Кросс-Ривер сократилась на 60%, что привело к потере генетического разнообразия в популяции.

По словам доктора Тальмана, численность горилл Кросс-Ривер продолжает снижаться, вероятно, из-за антропогенного давления (разрушение среды обитания, охота). Считается, что осталось менее 300 особей.

Неясно, как эта потеря генетического разнообразия повлияет на долгосрочную жизнеспособность подвида. Однако, учитывая, что «бутылочное горлышко» произошло недавно, возможно, что при расширении популяции потерю разнообразия можно остановить.