В реке Какаду замечены горбатые киты. Кто победит в схватке с крокодилом?

В последние месяцы в реке Ист-Аллигейтор на территории национального парка Какаду (Северная территория, Австралия) были замечены три горбатых кита. Несмотря на название, в реке водятся не аллигаторы, а крокодилы. Ее мелководье — не место для кита размером с автобус.

Это первый случай регистрации горбатых китов в этой реке, и история получила международный резонанс. В последние дни один кит был замечен у устья реки, и ученые внимательно за ним наблюдают.

Необычный маршрут китов породил много вопросов. Как они оказались в реке? Что они будут есть? Не застрянут ли они на илистом берегу?

И, конечно, один главный вопрос, который мне часто задавали: в столкновении крокодила и горбатого кита кто победит?

Ученые в замешательстве

Горбатых китов впервые заметили в сентябре этого года морской эколог Джейсон Фаулер и его коллеги во время рыбалки. Фаулер сообщил: «Я заметил большой фонтан на горизонте и подумал, что это большой дельфин… Мы яростно спорили друг с другом о том, что именно видим. После четырех часов жарких дебатов мы согласились, что смотрим на горбатых китов в реке».

Киты проплыли около 20 километров вверх по течению. Фаулер сфотографировал спинные плавники китов в качестве доказательства и сообщил о необычном наблюдении властям и ученым.

К счастью, два кита самостоятельно вернулись в море, и лишь один нуждался в помощи. Были опасения, что он может сесть на мель на мелководье с мутной водой. В этом случае на него могли напасть крокодилы.

Эксперты рассматривали различные тактики, чтобы побудить кита вернуться в море. Среди них были физические барьеры, такие как сети или лодки, и воспроизведение звуков косаток — известных хищников горбатых китов.

Но ни одна из этих мер не понадобилась. Через 17 дней последний кит самостоятельно уплыл в море.

Кит, проведший две недели в реке, недавно вернулся и был замечен плавающим у устья реки. Похоже, он похудел — скорее всего, из-за миграции. Теперь за ним наблюдают неподалеку в заливе Ван-Димен.

Теперь возникают вопросы о здоровье животного и о том, почему оно не отправилось на юг, к кормовым водам Антарктики.

Почему киты оказались в реке?

Киты принадлежат к популяции горбатых китов западного побережья Австралии, которые ежегодно мигрируют из холодных кормовых вод у Антарктики в теплые воды Кимберли для размножения.

Существуют различные теории, почему они заплыли в реку Ист-Аллигейтор. Горбатые киты чрезвычайно любопытны и могли войти в реку, чтобы исследовать местность.

Альтернативно, они могли совершить навигационную ошибку — это также возможная причина массового выброса гринд на берег в Тасмании в сентябре.

И главный вопрос — что насчет крокодилов?

В долгосрочной перспективе шансы горбатого кита выжить в реке Ист-Аллигейтор невелики. Низкий уровень солености может вызвать проблемы с кожей, и они могут сесть на мель на мелководье, не сумев сдвинуться с илистого берега. В этом случае животное может погибнуть от перегрева, или его органы могут быть раздавлены весом собственного тела. Или, конечно, на кита могут напасть крокодилы.

В этом случае я бы поставил на кита — если он находится в относительно хорошем состоянии и может хорошо плавать. Горбатые киты невероятно мощные создания. Одного взмаха их большого хвоста часто было бы достаточно, чтобы отпугнуть крокодила.

Если бы крокодил укусил кита, его зубы, вероятно, проникли бы через кожу и толстый слой жира кита. Но для нанесения серьезного вреда потребовалось бы гораздо больше. Было показано, что кожа кита заживает после травмирующих событий, включая случай с горбатым китом, порезанным винтом лодки в Сиднее 20 лет назад. Прозванный Блэйдраннером, он выжил, но до сих пор носит глубокие шрамы.

Что дальше?

Наблюдение за китом продолжает fascinровать экспертов. Ученые надеются взять образцы экскрементов кита в заливе Ван-Димен и также могут собрать китовую слизь, чтобы узнать больше о его здоровье. Однако наилучшим сценарием было бы увидеть, как кит добровольно уплывает в открытые воды.

Эта необычная история, несомненно, войдет в историю наблюдений за китами в Австралии. По крайней мере, она напоминает нам об уязвимости — и устойчивости — этих морских гигантов.