Власти США рассматривают включение головастых черепах в список исчезающих видов

Федеральное правительство США рекомендовало включить головастых морских черепах (loggerhead turtles) в территориальных водах страны в список видов, находящихся под угрозой исчезновения (endangered). Это решение может привести к ужесточению ограничений на рыболовство и другую морскую деятельность.

С 1978 года эти крупные мигрирующие черепахи имели статус "находящихся под угрозой" (threatened), что на ступень ниже "исчезающих". Федеральные ученые предложили повысить статус после оценки состояния вида.

По данным исследователей, основными угрозами для головастых черепах являются травмы и гибель от рыболовных снастей, а также разрушение их гнездовых зон.

Совместное предложение Национального управления океанических и атмосферных исследований (NOAA) и Службы охраны рыбных ресурсов и диких животных США (U.S. Fish and Wildlife Service) не является окончательным решением. В случае одобрения, черепахи могут получить статус исчезающего вида к лету 2011 года. Сейчас предложение вынесено на общественное обсуждение.

Экологические группы, выступавшие за повышение статуса, назвали предложение "переломным моментом".

• "Я думаю, это огромный день для головастых черепах", — заявила Элизабет Гриффин, морской биолог из Oceana. — "Это привлекает внимание к тому, что с этими черепахами не все в порядке".

Точная численность популяции и уровень смертности от рыболовных снастей неизвестны. Вид может быть признан исчезающим не только из-за снижения численности, но и из-за наличия угроз, таких как болезни или "антропогенные факторы, влияющие на его существование".

Гриффин указывает на снижение числа гнездящихся самок во Флориде на 40% за последнее десятилетие. Однако представители рыболовной индустрии оспаривают эту методику, отмечая, что она учитывает только половозрелых самок, которые достигают репродуктивного возраста лишь к 30 годам.

Адвокат Фонда выживания рыболовства (Fisheries Survival Fund) Шон Гехан заявил, что повышение статуса не требуется, так как нет доказательств опасности исчезновения вида. Новые меры защиты могут затронуть не только рыболовов, но и морское судоходство, прибрежную застройку и использование береговой линии.

Основные угрозы для черепах в северной части Тихого океана — разрушение основных мест гнездования (в основном в Японии) и случайный прилов в рыболовных снастях. У восточного побережья США главная угроза — снасти различных рыболовных промыслов.

Рыболовы утверждают, что модернизировали тралы для защиты черепах, в то время как критики заявляют, что такие орудия лова могут их давить.

Ключевым преимуществом статуса "исчезающий вид" станет усиление общественного давления в защиту черепах. Правительству также придется определить "критические места обитания" (например, зоны размножения и кормления), которые могут получить дополнительную защиту, включая ограничения на застройку побережья или рыболовство.