Бумажная промышленность тестирует генетически модифицированные деревья
Планы коммерческой бумажной промышленности по высадке лесов из генетически модифицированных эвкалиптов в семи южных штатах США вызвали критику. Опасения связаны с тем, что масштабное внедрение генетически изменённого неродного растения может нарушить естественные экосистемы.
Биотехнологическая компания ArborGen, связанная с тремя крупными бумажными компаниями, получила в прошлом месяце одобрение Министерства сельского хозяйства США (USDA) на полевые испытания. Они включают посадку до 250 000 деревьев на 29 участках в течение следующих нескольких лет. Ранее уже выращивались гораздо меньшие партии таких деревьев.
Австралийские эвкалипты растут быстрее местных лиственных пород и дают высококачественную целлюлозу для производства бумаги, но до сих пор могли расти только в очень тёплом климате. ArborGen генетически модифицировала деревья для устойчивости к морозам. Цель испытаний — определить, как далеко на север их теперь можно выращивать.
Испытательные участки общей площадью около 300 акров расположены в Флориде, Южной Каролине, Техасе, Алабаме, Миссисипи, Джорджии и Луизиане.
Хотя генетически модифицированные культуры, такие как кукуруза и соя, стали обычным явлением, эксперимент ArborGen знаменует собой первую крупную высадку «дизайнерских» деревьев в США. Компания утверждает, что плантации выносливых, быстрорастущих эвкалиптов могут давать больше древесины на меньшей площади и способствовать сохранению естественных лесов.
Критика и риски
Критики заявляют, что, несмотря на заверения USDA об отсутствии угрозы, влияние таких деревьев на окружающую среду изучено недостаточно.
- Нил Дж. Карман, биолог из комитета по генной инженерии Клуба Сьерра: «У нас много опасений... Мы не считаем, что уже есть научные доказательства, говорящие, что это хорошая идея».
- Энн Петерманн, исполнительный директор активистской группы Global Justice Ecology Project: эвкалипты инвазивны, требуют огромного количества воды (что может снизить уровень грунтовых вод) и повышают риск лесных пожаров из-за высокой горючести. «Это довольно опасное дерево для массовой посадки».
Позиция компании и учёных
Барбара Уэллс, генеральный директор ArborGen, парирует:
- Эвкалипты не проявили инвазивных свойств в десятках тропических стран, где их широко выращивают на плантациях.
- Компания генетически модифицировала деревья, чтобы ограничить их способность рассеивать семена и распространяться.
- Несмотря на увеличение числа ГМ-деревьев, испытания — это «очень ограниченные исследования». 300 акров — очень малая площадь для лесных исследований. Для сравнения: около 20 000 акров немодифицированных эвкалиптов уже выращивают в центральной и южной Флориде для производства щепы и мульчи.
Дональд Роквуд, заслуженный профессор Школы лесных ресурсов и охраны природы Университета Флориды, 30 лет работает над выведением эвкалиптов для Флориды традиционными методами селекции (не ГМО). По его данным, немодифицированные эвкалипты на контролируемых плантациях Флориды:
- Не проявили инвазивности.
- Относительно эффективно используют воду.
- Не более горючи, чем другие лиственные породы.
При этом Роквуд предупреждает: внедрение любого генетически изменённого вида сопряжено с рисками. Например, ген устойчивости к холоду может быть передан окружающим растениям, позволив им распространиться дальше на север, чем предусмотрено природой. «Это, безусловно, нужно делать осторожно, это нужно регулировать, и необходим период чётко определённых наблюдений».
Детали и перспективы
Деревья ArborGen будут высажены в семи округах Флориды, четырёх округах Южной Каролины и Техаса, двух округах Алабамы и Миссисипи и по одному округу в Джорджии и Луизиане. По словам Роквуда, они могут расти со скоростью около 25 футов (≈7.6 м) в год и быть готовыми к сбору урожая менее чем за три года.
ArborGen — совместное предприятие компаний International Paper, MeadWestvaco и Rubicon Ltd.