Эволюция самых крупных из крупных динозавров
Завроподы — включая знаменитых длинношеих динозавров, таких как брахиозавр и апатозавр — были крупнейшими животными, когда-либо ходившими по Земле. Новое исследование Университета Адельфи проливает свет на то, как эти супергиганты достигали рекордных размеров в ходе эволюции.
Палеонтолог Майкл Д'Эмик, доцент биологии Университета Адельфи, провёл новый анализ. Ранее считалось, что завроподы независимо эволюционировали до исключительных размеров всего несколько раз. Теперь известно, что таких случаев было гораздо больше — около трёх десятков за 100 миллионов лет по всему миру.
Метод исследования
Для изучения эволюции размеров тела завроподов Д'Эмик:
- Собрал измерения окружностей сотен несущих костей, коррелирующих с весом животного.
- Использовал технику реконструкции предкового состояния, чтобы нанести реконструированную массу тела почти 200 видов завроподов на их эволюционное древо.
Ключевые выводы
- Раннее достижение гигантизма: Завроподы достигли исключительных размеров на ранних этапах своей эволюции.
- Многократная независимая эволюция: С появлением каждой новой семейной группы завроподов одна или несколько её линий независимо достигали сверхгигантских размеров.
- Экологическое разнообразие гигантов: Крупнейшие из крупных завроподов были экологически distinct — имели зубы и головы разной формы, а также различающиеся пропорции тела. Это указывает, что они занимали "нишу крупного тела" несколько по-разному.
- Различия в метаболизме: Микроскопическое исследование их костей показало разные скорости роста, что говорит о метаболических различиях у рекордсменов. Эта картина аналогична таковой у млекопитающих, которые быстро эволюционировали до очень крупных размеров после вымирания динозавров, прежде чем выйти на плато в диапазоне размеров мамонта.
Опровержение правила Копа
Результаты противоречат правилу Копа — популярной теории XIX века о постепенном увеличении размеров животных в ходе эволюции. Новое исследование показывает, что животные достигали разных размеров тела в зависимости от своего экологического контекста и доступных ниш, что в крупном масштабе может выглядеть случайным.
Как отмечает Д'Эмик, хотя уникальное сочетание признаков в целом объясняет огромные размеры завроподов, нет ни одного признака или набора признаков, которые отличали бы завроподов, превзошедших размеры наземных млекопитающих, от тех, кто этого не сделал.
Следующим шагом исследования станет выяснение причин, по которым определённые эволюционные линии развили сверхгигантские размеры, а другие — нет.