В поисках самой крупной пресноводной рыбы в мире: Удивительные гиганты в реках Земли

В 2022 году рыбаки в Камбодже поймали гигантского пресноводного ската в отдалённой части реки Меконг. Его вес составил ошеломляющие 661 фунт (около 300 кг), что на 15 фунтов превысило предыдущего неофициального рекордсмена — гигантского сома, пойманного в Таиланде в 2005 году.

Это открытие стало вехой в более чем двадцатилетних поисках ихтиолога Зеба Хогана, изучающего и защищающего гигантских пресноводных рыб. Как группа, эти мега-рыбы — одни из самых исчезающих животных на планете.

Колоссальные сомы и гигантские панцирники

В книге «В погоне за гигантами: В поисках самой крупной пресноводной рыбы в мире» рассказывается о примерно 30 видах рыб, которые живут исключительно в реках и озёрах и могут вырастать более чем до 200 фунтов или хотя бы 6 футов (1,8 метра) в длину.

Однако популяции пресноводных позвоночных за последние пять десятилетий сокращались вдвое быстрее, чем виды в наземных или морских экосистемах. Численность мега-рыб, в частности, упала на шокирующие 94%, согласно одному исследованию.

Один из крупнейших видов, китайский веслонос, считается вымершим в 2000-х годах. «Эта рыба была на Земле более 100 миллионов лет, прежде чем исчезла в мгновение ока», — говорит Хоган.

Что убивает мега-рыб

Сокращение численности гигантских пресноводных рыб связано с деятельностью человека: переловом, строительством плотин и изменением климата.

• Крупная рыба непропорционально сильно страдает от рыболовства.
• Строительство плотин блокирует пути миграции, необходимые для завершения жизненных циклов.
• В Меконге изменение климата вызывает более сильные засухи и нарушает муссонный режим, от которого зависит река.

Возвращение панцирников и осетров

Хотя перспективы для большинства гигантских рыб остаются мрачными, некоторые виды демонстрируют признаки восстановления:

• Арапаима в Амазонии: более строгие правила рыболовства, введённые коренными общинами, привели к восстановлению популяций.
• Аллигаторовый панцирник в США: после переоценки его роли в экосистеме популяции восстановились, например, в реке Тринити в Техасе.
• Озёрный осётр в Висконсине: популяции выиграли от долгосрочных усилий по сохранению и научно обоснованного управления.

Защита гигантов Меконга

Проект Wonders of the Mekong (при поддержке USAID) в Камбодже повышает осведомлённость общественности и сотрудничает с местными рыбаками для защиты исчезающих видов.

В начале 2023 года рыбаки поймали гигантского меконгского сома весом более 200 фунтов и отпустили его. Проект также реинтродуцировал в Меконг редких гигантских сомов и гигантского усача — ещё один вид мега-рыб, находящийся под угрозой исчезновения.

Данные с акустического трекера, установленного на рекордной самке ската, показывают, что она остаётся в одной локации. Это позволяет предположить, что этот участок реки может быть важным убежищем для скатов и, возможно, других мега-рыб.

Планы правительства Камбоджи по строительству двух крупных плотин на этом участке, по всей видимости, отложены. В конце 2022 года правительство вместо этого предложило сделать этот биоразнообразный участок реки (также домом для исчезающей популяции иравадийских дельфинов) объектом Всемирного наследия ЮНЕСКО.

Местные рыбаки рассказывают о скатах весом до на 200 фунтов тяжелее рекордного. Также возможно, что гигантский скат — не самая крупная пресноводная рыба. Исследования арапаимы, например, предполагают, что она может вырастать до таких же или даже больших размеров в таких местах, как Гайана.

Но, как говорит Зеб Хоган: «Дело не в том, чтобы найти самую большую рыбу. Дело в том, чтобы больше узнать об этих удивительных существах, чтобы понять, как лучше их защитить».