Гигантская китайская саламандра — это как минимум пять отдельных видов, и все они на грани исчезновения
Китайская исполинская саламандра, особи которой могут весить более 140 фунтов, известна как крупнейшее в мире земноводное, находящееся под угрозой исчезновения. Однако исследователи, сообщающие в журнале Current Biology 21 мая, выяснили, что эти гигантские саламандры представляют собой не один вид, а пять, а возможно, и целых восемь. Плохая новость, подчеркнутая в другом отчете в том же номере журнала, заключается в том, что всем этим саламандрам — когда-то считавшимся широко распространенными по Китаю — теперь грозит неминуемое исчезновение в дикой природе, во многом из-за спроса на них как на деликатес.
Эти открытия подчеркивают важность генетических исследований для правильной идентификации саламандр. Они также показывают, что разведение и выпуск саламандр в дикую природу без учета их генетических различий ставит под еще больший риск и без того мрачное будущее этих земноводных. Фактически, некоторые из пяти вновь выявленных видов, возможно, уже вымерли в дикой природе.
«Мы не удивились, обнаружив более одного вида, как предполагало более раннее исследование, но масштаб разнообразия — возможно, до восьми видов — выявленный в ходе анализа, заставил нас откинуться на спинки стульев», — говорит Цзин Че из Куньминского института зоологии Китайской академии наук. «Этого мы не ожидали».
«Чрезмерная эксплуатация этих невероятных животных для потребления человеком оказала катастрофическое воздействие на их численность в дикой природе за удивительно короткий промежуток времени», — добавляет Сэмюэл Терви из ZSL (Зоологического общества Лондона). «Если скоординированные природоохранные меры не будут приняты в срочном порядке, будущее крупнейшего в мире земноводного находится под серьезной угрозой».
Исследователи были удивлены, узнав, насколько сильно саламандры уже были перемещены в результате вмешательства человека. Фермы по разведению саламандр стремились «максимизировать изменчивость», обмениваясь саламандрами из отдаленных районов, не осознавая, что это на самом деле разные виды, объясняет Че. В результате, по ее словам, дикие популяции теперь могут оказаться под угрозой потери местной адаптации из-за гибридизации между разными видами.
Исследователи, включая Я-Пина Чжана и Роберта Мерфи, подозревали, что китайские исполинские саламандры могут представлять собой отдельные виды, несмотря на внешнее сходство. Это объясняется тем, что саламандры обитают в трех основных реках Китая и нескольких меньших, каждая из которых независимо впадает в море.
Учитывая, что гигантские саламандры не могут перемещаться по суше, они предположили, что саламандры, живущие в разных речных системах, могли со временем дивергировать в то, что теперь следует признать отдельными видами. И генетические данные действительно подтверждают это.
Во втором исследовании Терви и его коллеги провели полевые обследования и опросы в период с 2013 по 2016 год, что, возможно, стало крупнейшим исследованием дикой природы, когда-либо проводившимся в Китае. Данные показали, что популяции этого когда-то широко распространенного вида теперь критически истощены или уничтожены во всех обследованных районах их ареала, а незаконное браконьерство широко распространено. Исследователи не смогли подтвердить выживание диких саламандр ни на одном из обследованных участков.
Хотя добыча диких саламандр уже запрещена, полученные данные показывают, что методы разведения и существующие природоохранные мероприятия, рассматривающие все популяции саламандр как один вид, потенциально наносят большой ущерб.
«Стратегии сохранения китайской исполинской саламандры требуют срочного обновления», — говорит Че. По ее словам, особенно критически важно пересмотреть проектирование заповедников для защиты саламандр и программу, которая уже выпустила тысячи выращенных на фермах детенышей саламандр обратно в дикую природу.
«Наряду с решением более широких проблем, таких как браконьерство для коммерческих ферм и потеря среды обитания, крайне важно ввести соответствующие меры защиты для сохранения уникальных генетических линий этих удивительных животных», — говорит Фан Янь, также из Куньминского института.