Гигантские акулы-вегетарианцы возвращаются к западному побережью США
Владелец экспедиционной компании Райан Лоулер совершил свою мечту — поплавал с гигантской и безобидной акулой-великаном (Cetorhinus maximus), второй по размеру рыбой в мире после китовой акулы (более 9 метров). Эти акулы питаются планктоном и мелкими рачками, такими как криль.
Исчезновение и неожиданное возвращение
В середине XX века сотни, а возможно, тысячи этих акул обитали у западного побережья США. К 1960-м годам они практически исчезли, вероятно, из-за промысла (ценные плавники и печень) и конфликтов с рыболовством лосося в Канаде.
С 2009 года NOAA внесла их в программу "видов, вызывающих озабоченность". В последние годы отмечались лишь единичные встречи. Но сейчас, похоже, происходит возвращение.
Всплеск наблюдений
В середине апреля пассажиры судна у острова Санта-Крус сообщили о группе из примерно 15 гигантских акул. С тех пор их видят у острова через день. Появились сообщения о встречах в водах Вентуры, Санта-Моники и Лонг-Бич. Оператор круизов из Лонг-Бич Дэн Салас отметил, что три из пяти встреч с этими акулами за всю его жизнь произошли в этом году.
Возможные причины возвращения
Учёные осторожны в выводах, так об этом виде известно очень мало. Предполагаемые причины:
- Изменение климата и потепление океана, что может смещать ареалы видов на север (как в случае с редкой рыбой Mola tecta, найденной в феврале).
- Идеальные условия для морской жизни: потепление и сток пресной воды после дождей, который может способствовать росту планктона — кормовой базы акул.
- Восстановление популяции после многолетнего упадка. Как и другие акулы, они поздно достигают половой зрелости и имеют мало потомства, что замедляет восстановление.
Исследования и загадки
Учёные почти ничего не знают о поведении и среде обитания этих акул в нормальных условиях. Известно, что они следуют за течениями, несущими пищу, и плавают как у поверхности, так и на глубине.
В 2010–2011 годах были помечены четыре особи. Одна отправилась к берегам Нижней Калифорнии (Мексика), другая — к Гавайям. Предполагаемый ареал — от Мексики до Канады.
В апреле 2024 года исследователь Райан Фридман пометил ещё двух акул спутниковыми метками, которые собирают данные о глубине, освещённости и температуре. Через несколько месяцев метки открепляются и передают данные. У учёных есть ещё четыре метки для будущих встреч с этими "нежными гигантами".