Новый мировой рекорд: выращена самая тяжелая тыква

В этом месяце установлен новый мировой рекорд по весу выращенной тыквы. На фестивале Stillwater Harvest Fest в Миннесоте тыква-рекордсмен весила чуть более 1810 фунтов (около 821 кг), побив прошлогодний рекорд на 85 фунтов.

Для энтузиастов, таких как Крис Стивенс из Висконсина, вырастивший этого рекордсмена, гигантская тыква — это и произведение искусства, и продукт постоянно развивающейся любительской науки.

Наследие и «золотая зона»

Гигантские тыквы, которые можно увидеть на фестивалях по всей стране, ведут свою родословную от семян Atlantic Giant, впервые запатентованных Говардом Диллом в 1979 году. Сегодня тыквы регулярно весят более тысячи фунтов и, как считается, лучше всего растут в «золотой зоне», которая простирается по югу Канады и северной половине США.

Искусственный отбор и генетика

Рост размеров гигантских тыкв со временем частично обусловлен генетическими изменениями в результате селективного культивирования. Десятилетиями садоводы скрещивали самые крупные и желаемые экземпляры, применяя искусственный отбор — термин, введенный Чарльзом Дарвином. Этот процесс аналогичен выведению породистых скаковых лошадей.

Гигантские тыквы растут примерно в сто раз быстрее обычных. В среднем они могут набирать 20–40 фунтов (9–18 кг) за день, а в идеальных условиях — до 60 фунтов (27 кг).

Загадка формы: научный взгляд

Для инженера Дэвида Ху из Технологического института Джорджии эти плоды представляют собой биологическую загадку. В отличие от сферических маленьких тыкв, гигантские часто бывают неправильными, асимметричными и могут быть в два раза длиннее, чем выше.

Чтобы исследовать причину, Ху создал компьютерную модель, представляющую скопления клеток тыквы как точки, соединенные пружинами. Моделирование показало, что форма определяется не только силой тяжести, но и тем, как внутренние силы влияют на рост. Боковые стороны тыквы испытывают наибольшее напряжение, что, по мнению Ху, заставляет клетки в этих областях делиться быстрее, и тыква растет вширь.

Однако другие ученые отмечают ограничения модели, поскольку она основана на данных о прочности обычных магазинных тыкв, а не гигантских.

Уроки для садоводов

Ху дает совет будущим growers-рекордсменам: «Не должно быть резких изменений в весе. У тыквы должно быть время перераспределить вес по мере роста».

Этот урок на собственном опыте усвоил Дон Янг, призер из Айовы. Он знает, что дождь и другие факторы среды сильно влияют на скорость роста, а ключ к успеху — стабильность. Перед бурей, которая может вызвать разрыв тыквы, он постепенно увеличивает полив, медленно наращивая темпы роста.

В течение сезона (около 160 дней, с апреля до первых заморозков) Янг еженедельно отправляет образцы почвы и тыквы в лабораторию, чтобы отслеживать потребление питательных веществ. Он и другие садоводы, уделяющие своим тыквам до 40 часов в неделю, также начинают использовать симбиотические грибы для улучшения усвоения питательных веществ из почвы.

Будущее — за тонной

Гонка за тыкву весом более тонны продолжается. «Будущее — за более толстыми, длинными и тяжелыми. Мы увидим тыкву весом более 2000 фунтов (907 кг) в ближайшие пару лет», — считает Янг.

Одно ясно точно: чтобы доставлять этих гигантских великанов на судейские площадки по всей стране, всем понадобится грузовик побольше.