Гигантская шерстистая крыса: Крупнейший грызун Австралии и Океании впервые задокументирован в природе
Шестимесячная экспедиция на тропический остров Новая Гвинея привела к выдающемуся открытию чешского докторанта из Биологического центра Чешской академии наук и Университета Южной Чехии Франтишека Веймелки. Он стал первым, кто научно задокументировал в дикой природе Mallomys istapantap — одного из крупнейших в мире мышевидных грызунов. Этот скрытный ночной вид обитает в прохладных туманных горных лесах и лугах на высотах около 3700 метров.
До сих пор науке он был известен лишь по нескольким музейным образцам. Впервые опубликованы фото и видеоматериалы, показывающие животное в естественной среде обитания. Открытие опубликовано в журнале Mammalia.
Таинственный гигант из туманного нагорья
Субальпийская шерстистая крыса, Mallomys istapantap, была описана только в 1989 году на основе исторических музейных материалов. Последняя запись о ней была сделана 30 лет назад, и ранее её никогда не фотографировали. Новые изображения и полевые данные, собранные чешским исследователем, вносят исключительный вклад в понимание этого редкого вида и в целом малоизвестного млекопитающего биоразнообразия Новой Гвинеи.
«Поразительно, что такое крупное и яркое животное оставалось настолько плохо изученным. Сколько же ещё предстоит открыть в биоразнообразии тропических гор?» — говорит Веймелка.
Помимо первых в истории фото и видео, он также записал первые биометрические измерения самцов и собрал данные о диете, паразитах, режиме активности, передвижении и других аспектах образа жизни животного.
Гигантская шерстистая крыса достигает 85 см и весит почти 2 кг
Новогвинейские шерстистые крысы вместе с гигантскими облачными крысами Филиппин являются крупнейшими мышевидными грызунами в мире. Они встречаются только на крутых высокогорьях Новой Гвинеи, покрытых нетронутым тропическим лесом. В отсутствие других конкурирующих плацентарных млекопитающих они диверсифицировались за пять миллионов лет в поразительное разнообразие форм и видов.
Покрытая лохматой шерстью Mallomys istapantap ведёт скрытный образ жизни в удалённых, труднодоступных районах. Ночью она лазает по деревьям, днём прячется в подземных норах или кронах деревьев и питается исключительно растительной пищей.
С острыми резцами, густым мехом, лапами длиной 8 см, общей длиной тела (включая хвост) 85 см и весом до 2 кг — это впечатляющее и внушительное существо. Однако из-за ночного образа жизни и труднодоступности мест обитания наблюдать его в дикой природе было чрезвычайно сложно.
Местные знания и глобальная наука объединяются
«Если бы не охотники из числа коренных жителей, которые сопровождали меня в горах и помогли найти животных, я бы никогда не смог собрать эти данные», — говорит Веймелка.
Во время своей шестимесячной экспедиции он тесно сотрудничал с несколькими местными племенами, исследуя разнообразие млекопитающих горы Вильгельм (4509 м) — высочайшей вершины Папуа — Новой Гвинеи — от подножия до вершины. Он задокументировал и генетически идентифицировал 61 вид нелетающих млекопитающих (грызунов и сумчатых), обнаруженных на склонах горы.
Это исследование способствует более глубокому пониманию исключительного биоразнообразия малоизученных тропических гор Новой Гвинеи. В то время как тропические регионы Америки, Африки и Юго-Восточной Азии в этом отношении хорошо изучены, австралазийская область оставалась в значительной степени неисследованной. Не менее важным является сотрудничество с местными сообществами.
Благодаря такой научной работе коренные жители также узнают об уникальном природном наследии своей родины и необходимости его защиты, например, от растущей угрозы горнодобывающей промышленности.