Исследование пространственного поведения самцов гепардов
Ученые Института зоологии и исследований дикой природы им. Лейбница (Leibniz IZW) в Берлине проанализировали пространственное поведение гепардов. Они показали, что самцы используют две тактики использования пространства, связанные с разными этапами жизненного цикла. Это долгосрочное исследование данных о перемещениях более 160 свободноживущих гепардов в Намибии опубликовано в научном журнале Ecosphere.
Гепарды — самые редкие из крупных кошачьих в Африке. Исследователи продемонстрировали, что самцы демонстрируют две пространственные тактики: "кочевники" (floaters) перемещаются по обширным территориям, а "территориальные хозяева" метят и защищают небольшие участки. Самки используют домашние ареалы среднего размера. Гепардам требуются огромные природные территории с минимальным вмешательством человека. Новые данные об их пространственном поведении могут помочь в разработке улучшенных мер по сохранению этих высокоспециализированных кошек.
Социальная организация гепардов долгое время была предметом споров. Самцы живут поодиночке или в небольших группах по два-три самца (коалиции), а самки обычно одиночки, если только их не сопровождает потомство.
Методы исследования
Поскольку в Южной Африке гепарды часто живут за пределами охраняемых территорий и конфликтуют с фермерами, что делает их скрытными, для наблюдения 164 гепарда (самцов и самок) были оснащены GPS-ошейниками.
Результаты
- Взрослые самцы-территориальные хозяева защищают небольшие территории (~380 км²).
- Самцы-кочевники перемещаются по обширным территориям (до 1600 км²).
- Самки используют домашние ареалы среднего размера (~650 км²).
Территориальные самцы или коалиции метят мочой или фекалиями заметные ориентиры (крупные деревья, термитники). Кочевники посещают эти маркировочные точки, чтобы собрать информацию о хозяевах территории.
Борьба за территорию
Рано или поздно кочевники пытаются захватить территорию. Успех возможен, только если размер их группы больше, чем у текущего хозяина. Эти столкновения часто заканчиваются гибелью одной из сторон. После захвата территории вес самцов быстро увеличивается в течение нескольких месяцев.
Высокая готовность кочевников идти на риск указывает, что территории содержат важные ресурсы. Ученые предполагают, что владение территорией увеличивает шансы на встречу с самками, поскольку те регулярно посещают маркировочные точки на разных территориях.
Тактики "кочевник" и "территориальный хозяин" связаны с разными этапами жизни: взрослые самцы сначала становятся кочевниками, прежде чем могут завладеть территорией. Не все кочевники получают такую возможность, но если это происходит, то часто в более зрелом возрасте.
Понимание социальной системы гепардов имеет практическое значение. Информация о пространственных перемещениях, местах встреч и наибольшей плотности популяции может быть использована для минимизации конфликтов между фермерами и гепардами.