Оценки численности гепардов — это «гадание», считают исследователи
Текущие оценки численности гепардов в дикой природе являются «гаданием», утверждают авторы нового исследования. Оно показало, что популяция в ключевом регионе Масаи-Мара в Кении ниже, чем считалось ранее.
В начале XX века считалось, что на Земле обитает около 100 000 гепардов. Последняя оценка Международного союза охраны природы (IUCN) составляет 6600 особей, в основном в Восточной и Южной Африке, что вызывает опасения, что самое быстрое наземное млекопитающее стремительно движется к вымиранию.
Однако команда учёных из проекта Mara Cheetah Project фонда Kenya Wildlife Trust, Оксфордского университета и Индийского статистического института заявляет, что эта цифра — лишь наилучшее предположение, учитывая сложность точного подсчёта гепардов.
Исследователи разработали новый метод для точного подсчёта гепардов, который со временем поможет определить масштаб угроз и оценить потенциальные меры по сохранению вида.
Исследование опубликовано в журнале PLOS ONE.
Новый метод подсчёта
В течение трёх месяцев исследователи на пяти автомобилях тщательно обследовали национальный заповедник Масаи-Мара и прилегающие природоохранные территории в поисках гепардов. Каждую увиденную особь фотографировали и идентифицировали по уникальному узору шкуры. Данные были проанализированы с помощью усовершенствованной байесовской статистической модели пространственно-явного захвата-повторного захвата (SECR).
Этот метод, учитывающий информацию об идентичности и местоположении, мощнее предыдущих способов оценки численности гепардов.
Результаты и значение
Исследование показало среднюю плотность 1,28 взрослого гепарда на 100 км² в Масаи-Мара, что в среднем составляет всего 30 особей. Это число примерно вдвое ниже предыдущих оценок.
Использованный «пространственно-явный» метод позволяет отличить «временно посещающих» территорию животных от постоянных обитателей, избегая потенциального завышения оценки. Исследователи сравнивают это с подсчётом населения Манхэттена днём, когда цифра будет сильно завышена из-за притока пассажиров из соседних районов.
Учёные также выявили чёткие «горячие точки» обитания гепардов в Масаи-Мара. Следующий шаг — определить, как распределение этих зон высокой плотности связано с факторами среды: средой обитания, наличием добычи, хищников или антропогенными факторами, включая выпас скота.
Важность для сохранения вида
Результаты позволят в будущем количественно оценивать и отслеживать угрозы и эффективность природоохранных мер.
Это первый случай применения столь надёжного метода для оценки плотности популяции гепардов. Метод может быть использован для других территорий и харизматичных видов, таких как львы или даже слоны.
Метод также предоставляет жизненно важную информацию о соотношении полов у взрослых особей и размерах индивидуальных участков обитания в зависимости от пола. Эти данные имеют решающее значение для экологии крупных кошек и их сохранения.
Например, низкая плотность гепардов даже в богатой добычей области, такой как Масаи-Мара, позволяет предположить, что их потребности в ресурсах, возможно, намного превышают доступные в настоящее время на Индийском субконтиненте, где рассматривается вопрос о реинтродукции африканского гепарда.
Авторы исследования подчёркивают, что существует острая необходимость в строгой оценке численности гепардов во всех оставшихся ключевых регионах с использованием передовых методов. Они также отмечают, что опора лишь на приблизительные оценки на региональном уровне может серьёзно вводить в заблуждение и подрывать природоохранные усилия на местах.