Ученые раскрыли генетические секреты самых маленьких ныряющих млекопитающих

Новое исследование ученых Ливерпульского университета и международных коллег показало, как самое маленькое ныряющее млекопитающее — водяная землеройка — эволюционировало, чтобы выживать под водой длительное время без дыхания.

«Водяные землеройки, пожалуй, самые невероятные из всех подводных фуражиров. Их низкие запасы кислорода в организме в сочетании с самыми высокими среди млекопитающих темпами использования кислорода и потерей тепла тела создают серьезные проблемы для пребывания под водой», — объясняет исследователь из Ливерпуля доктор Майкл Беренбринк.

Новое исследование команды, опубликованное в журнале eLife, основано на анализе ДНК 71 вида землероек и кротов, принадлежащих к большой группе родственных насекомоядных млекопитающих — Eulipotyphla.

В отличие от предыдущих исследований, опиравшихся на морфологическое сходство и фрагментарную летопись окаменелостей, ученые использовали новый сравнительный молекулярный подход. Они изучили эволюцию кислород-связывающего белка миоглобина и реконструировали происхождение ныряющего образа жизни в этой группе.

Их анализ показал, что среди землероек произошло три независимых перехода к подводному фуражированию и еще два независимых перехода у родственных им выхухолей и звездоносых кротов.

Доктор Беренбринк, соавтор исследования, отметил: «Наше исследование разрешает вековой спор об эволюционном происхождении этого маловероятного специализированного образа жизни среди землероек и немного более крупных кротов в одном из самых разнообразных и богатых видами отрядов млекопитающих.

Это пример ценности долгосрочного, недорогого международного исследовательского сотрудничества, использующего музейные коллекции и полевые работы для накопления всеобъемлющих наборов данных на протяжении многих лет. Я особенно горжусь соавтором и выпускницей ливерпульской зоологии Ханной Чолач, чья работа в рамках студенческого проекта внесла вклад в это исследование».