Геномный анализ выявил очаги браконьерства и пути торговли самым контрабандным исчезающим млекопитающим

Ученые из Калифорнийского университета в Лос-Анджелесе (UCLA) и их коллеги создали генетическую карту «от источника до пункта назначения» для самого контрабандного млекопитающего в мире — панголина. Для этого использовались образцы от живых белобрюхих панголинов и чешуи, конфискованной на нелегальных рынках.

Борьба с незаконной торговлей панголинами сложна: восемь разных видов, обитающих в 23 странах, имеют общий ареал в 2,3 млн квадратных миль, а их чешую перевозят по всему миру для продажи в качестве традиционного лекарства. Африканский белобрюхий вид обычно отправляется в Китай и другие азиатские страны.

Теперь исследователи разработали новый мощный подход, использующий геномику для выявления очагов браконьерства и торговли. Используя эти данные и методы, описанные в исследовании, опубликованном в журнале Science, правоохранительные органы могут отслеживать продукты из белобрюхого панголина по международной цепочке поставок до мест в Африке, где животных незаконно добыли.

Новый метод отслеживания

• Генетический скрининг занимает несколько дней и точно определяет происхождение животного с погрешностью около 125 миль.
• Ученые секвенировали геном белобрюхого панголина и собрали 111 образцов этого вида из известных локаций по всей Центральной Африке, чтобы генетически картировать различные географические популяции.
• Затем они взяли образцы генетического материала из чешуи (примерно от 1 млн особей), конфискованной при транспортировке на рынки Гонконга.
• Сопоставление двух источников данных позволило определить, где происходит наиболее интенсивное браконьерство, и создать карту торговых путей.

Ключевые выводы исследования

• Основным региональным хабом для распределения является Нигерия, куда сначала свозится большая часть чешуи. Оттуда она транспортируется на рынки Китая, Таиланда, Вьетнама, Лаоса и Сингапура.
• При этом только 4% животных происходят из самой Нигерии.
• Между 2012 и 2018 годами (период, охваченный данными) география браконьерства сместилась на восток:
  • В 2012 году чешуя чаще всего происходила из стран Западной Африки (Сьерра-Леоне, Либерия, Гана).
  • К 2018 году большая часть поступала из Камеруна (особенно с южной границы, соседствующей с Экваториальной Гвинеей, Габоном и Республикой Конго). Вторичные очаги были выявлены на северо-западе и востоке Камеруна.

Масштаб проблемы и значение

• Мировая торговля незаконной дикой природой — это бизнес на $20 млрд, которым управляют сложные международные картели.
• Браконьеры в Африке могут продать одно животное за $250 (почти годовая зарплата во многих регионах), но основная прибыль идет трафиковым организациям и, как полагают, может использоваться для финансирования, например, торговли оружием.
• Все восемь видов панголинов (четыре в Африке и четыре в Азии) находятся под угрозой исчезновения. После истощения популяций азиатских видов торговцы переключились на Африку и белобрюхого панголина.
• Чешуя в основном используется в традиционной медицине, эффективность которой не доказана.

Новый метод дает надежду на борьбу с незаконной торговлей. Внедрение этих методов отслеживания в руки правоохранительных органов в наиболее угрожаемых странах позволит вести мониторинг трафика почти в реальном времени и помочь его остановить.