Стоит ли воскрешать американский каштан с помощью генной инженерии?

Американские каштаны (Castanea dentata) когда-то составляли четверть деревьев в лесах от Мэн до Миссисипи. Однако с конца XIX века грибковая инфекция, завезенная из Азии, уничтожила почти 4 миллиарда деревьев.

Ученые из SUNY College of Environmental Science and Forestry создали генетически модифицированный (ГМ) каштан, устойчивый к инфекции. Они встроили в его геном ген пшеницы, заставляющий дерево вырабатывать фермент оксалат оксидазу, который обезвреживает кислоту, выделяемую грибком. Это первый проект по использованию генной инженерии для экологического восстановления вида.

Ключевые вопросы и дебаты:

• Экологическая необходимость: Исчезновение каштана нарушило циклы питательных веществ в почве и лишило пищи многих животных. Вымирают и другие виды деревьев (вяз, ясень, дуб).
• Культурная значимость: Для коренных народов конфедерации Хауденосауни каштан был важным источником пищи и лекарств, упоминался в мифах о сотворении мира.
• Философские и социальные дилеммы: Усилит или ослабит ГМ-дерево «дикость» экосистем? Кто выиграет или пострадает от его выпуска? Стоит ли исправлять ошибку вмешательства в природу новым вмешательством?
• Позиция Хауденосауни: Мнения разделились. Некоторые видят в ГМ-дереве шанс восстановить культуру и адаптироваться. Другие считают технологию противоречащей «Исходным наказаниям» — завету позволять природе идти своим путем. Есть опасения долгосрочных последствий для пищевых цепей («эффект домино»).
• Научная оценка рисков: Ученые проверяют безопасность пыльцы для пчел и листового опада для лягушек — проблем не выявлено. Однако процесс государственного регулирования в США фокусируется на научных данных, оставляя мало места для обсуждения ценностей и мнений местных сообществ.

В ближайшие месяцы создатели ГМ-каштана планируют подать заявку на государственное одобрение для высадки деревьев в дикую природу. Проект не будет запатентован. Восстановление вида по всей исторической территории займет десятилетия.