Высокотехнологичные каштаны: США рассмотрят вопрос о генетически модифицированном дереве
Каштаны, собранные с высоких веток, выглядят типично. Но многие из них уникальны: примерно половина собранных в экспериментальном хозяйстве колледжа орехов содержит ген, обеспечивающий устойчивость к фитофторозу, который практически уничтожил американский каштан поколения назад.
Исследователи из Колледжа экологических наук и лесного хозяйства штата Нью-Йорк добиваются федерального разрешения на распространение тысяч модифицированных деревьев для их восстановления. Этот прецедентный случай может расширить применение генной инженерии с сельхозугодий на леса.
Противоречивая технология
- Противники предупреждают о начале "масштабного и необратимого эксперимента" в сложной экосистеме.
- Сторонники видят в уже распространённой технологии шанс спасти леса от инвазивных вредителей.
- Учёные задаются вопросом: следует ли использовать генную инженерию в дикой природе для спасения деревьев?
Спасение исчезающего вида
Исследователи хотят, чтобы Министерство сельского хозяйства США (USDA) оценило американский каштан с добавленным геном пшеницы. Этот ген помогает дереву противостоять грибку cryphonectria parasitica, случайно завезённому в США более 100 лет назад.
Фитофтороз уничтожил миллиарды деревьев, когда-то доминировавших в лесах от Мэна до Джорджии. Традиционная селекция с китайским каштаном сложна, так как устойчивость последнего определяется множеством генов.
Ген пшеницы позволяет деревьям производить фермент, расщепляющий вредную кислоту, выделяемую грибком.
Текущие исследования и будущие планы
Модифицированные деревья строго регулируются: растут за оградой, их пыльца изолирована. Около половины орехов наследуют новый ген.
Исследователи подали заявку в Службу инспекции здоровья животных и растений USDA (APHIS) для оценки рисков и отмены ограничений. Процесс может занять 2–4 года и потребует также рассмотрения со стороны FDA и, возможно, EPA.
Если разрешение будет получено, станет возможным распространение генетически модифицированных саженцев, пыльцы или привоев среди волонтёров в традиционном ареале каштана.
Более широкий контекст
- Одобрение каштана может "проложить путь" для других биотехнологических деревьев.
- Некоторые учёные обеспокоены долгосрочным воздействием на сложные лесные экосистемы и считают, что нормативная база не готова к такой оценке.
- Есть опасения, что каштан с его положительным образом может стать "троянским конём" для коммерческих, а не природоохранных ГМ-деревьев.
- Многие учёные видят в биотехнологиях перспективный инструмент, которым не пользуются, отчасти из-за оппозиции, основанной на эмоциях.
Деревья гибнут от вредителей (изумрудная златка, пятнистая фонарница), и биотехнологии могут помочь там, где другие методы бессильны.
Ожидание перемен
Волонтёры, такие как Аллен Николс, президент нью-йоркского отделения Фонда американского каштана, ждут возможности привить модифицированные деревья, чтобы вернуть в леса здоровый вид, о котором с теплотой вспоминали их родители.