Генетики на переднем крае борьбы за спасение ясеней
В 1978 году профессор лесной биологии Ким Штайнер заложил плантацию ясеня в Университетском парке штата Пенсильвания. Он собрал семена дикого зеленого ясеня из 27 штатов США и провинций Канады и высадил 2100 саженцев на семи акрах для проведения провенанс-испытания (common-garden test). Целью было изучение адаптации видов к окружающей среде. Сегодня эта плантация — крупнейшая в мире коллекция зародышевой плазмы зеленого ясеня в одном месте — может сыграть ключевую роль в спасении вида.
Причиной кризиса стал изумрудный ясеневидный узкотел (EAB) — инвазивный жук из Азии, впервые обнаруженный в Северной Америке в 2002 году. Личинки EAB питаются под корой, опоясывая и убивая деревья в течение четырех лет после заражения. Вредитель уничтожил десятки миллионов ясеней по всему континенту.
В плантации Пенсильванского университета EAB убил 95% деревьев, которые были живы до его появления. Однако осталось около 15 деревьев с незначительными повреждениями или без них — так называемые «задержавшиеся ясени». Они могут обладать генетической устойчивостью.
Молекулярный генетик Джон Карлсон изучает генетические механизмы, с помощью которых выжившие деревья могут противостоять вредителям. Исследования Дженнифер Кох из Лаборатории Лесной службы США в Огайо показывают, что некоторые толерантные деревья замедляют рост или даже убивают личинок EAB.
Материал со всех деревьев плантации собран и тестируется в лаборатории Карлсона. Проводится секвенирование геномов как выживших, так и высоковосприимчивых деревьев для выявления генетических различий.
Определение устойчивости «задержавшихся ясеней» к новым заражениям займет годы. Ученые предлагают помощь в создании привитого семенного сада из материала переживших заражение деревьев, с последующей оценкой их устойчивости.
Кризис затрагивает и культурное наследие: леса в северной Пенсильвании и Нью-Йорке, где уже более 100 лет компания Louisville Slugger заготавливает белый ясень для бейсбольных бит, теперь подвергаются нашествию EAB. Ресурс стремительно исчезает.