Генетические технологии раскрывают огромное разнообразие насекомых

Исследователи из Университета Квинсленда используют технологии анализа ДНК и хромосом, чтобы выяснить, сколько сотен тысяч видов насекомых существует в Австралии.

Основную сложность представляет точная оценка разнообразия из-за большого числа "криптических" видов — организмов, которые выглядят идентично, но генетически совершенно различны.

Доступность недорогого секвенирования ДНК показывает, что количество отдельных видов намного выше, чем считалось ранее. Например, недавнее исследование щитовок (scale insects) выявило втрое больше признанных видов.

Учёные сосредоточились на виде Apiomorpha minor — щитовках, которые живут внутри древесных наростов (галлов) на эвкалиптах. Насекомые сами вызывают и контролируют рост галла, полагаясь на него для выживания.

Ранее было идентифицировано 4 вида, но генетический анализ показал больше вариаций в числе хромосом, чем ожидается в пределах одного вида. Было обнаружено как минимум 12 отдельных видов.

По мере продолжения изучения ДНК насекомых, вероятно, будут обнаружены тысячи новых видов.