Один ген указывает на разделение видов птиц

Австралийская зарянка (Petroica boodang) может быть классифицирована на отдельные восточный и западный виды в результате тысяч лет эволюции, разделённой естественными географическими барьерами, включая равнину Налларбор.

Генетик из Музея Западной Австралии Гейнор Долман, изучавшая дюжину признанных видов, утверждает, что зарянка — одна из нескольких птиц южной Австралии, популяции которых были разделены естественными барьерами так долго, что стали отдельными видами.

К ним также относятся:

• каштановый земляной дрозд (Cinclosoma castanotum),
• белозатылочный медосос (Melithreptus lunatus),
• новоголландский медосос (Phylidonyris novaehollandiae),
• белоухий медосос (Nesoptilotis leucotis).

Географические барьеры

По словам Долман, несколько естественных географических барьеров, по-видимому, в разное время препятствовали смешению популяций.

Наиболее постоянным и значительным из них является «барьер Эйра», состоящий из хребта Флиндерс и солёного бассейна озера Эйр в Южной Австралии, который удерживал некоторые популяции разделёнными как минимум 600 000 лет. Самому древнему расхождению видов, возможно, 1,5 миллиона лет назад, она также приписывает влияние этого барьера.

Равнина Налларбор также давно присутствует в ландшафте и потенциально влияет на птиц. «Но они также могли преодолевать Налларбор в разные периоды, когда в системе было больше дренажа или береговая линия отступала дальше», — отмечает исследователь.

По её данным, Налларбор мог привести к более позднему расхождению видов примерно 275 000 лет назад в некоторых случаях, а также, возможно, к более недавнему расхождению, которое ещё предстоит подтвердить.

Метод исследования

Выводы были сделаны после сравнения одного гена митохондриальной ДНК, который Долман выделила из образцов птиц из коллекций:

• Национальной коллекции дикой природы CSIRO в Канберре,
• Музеев Западной Австралии и Южной Австралии.

«Это довольно длинный участок ДНК, который позволяет нам очень хорошо изучать взаимоотношения между особями и видами», — поясняет она. Таким образом, исследование основано на одной митохондриальной ДНК, данные по которой затем объединяются с информацией о пищевой экологии, среде обитания и таксономии птиц.

Влияние климата

Помимо естественных барьеров, появление засушливой зоны по мере отступления влажных лесов на юго-восток и юго-запад Австралии создало возможности для развития новых подвидов, более приспособленных к пустынной и малли-экологии.