Светящиеся окаменелости: флуоресценция раскрывает цветовые узоры древнейших гребешков

Ультрафиолетовый свет позволяет увидеть детали окаменелостей, едва различимые при дневном свете. Этот метод часто применяли к окаменелым раковинам текущей геологической эры Земли, чтобы выявить давно исчезнувшие цветовые узоры.

Теперь исследование учёного из Гёттингенского университета показывает, что флуоресцентные цветовые узоры можно обнаружить даже на раковинах возрастом около 240 миллионов лет, относящихся к мезозойской эре. Это делает их самыми древними из обнаруженных флуоресцентных цветовых узоров. Результаты исследования опубликованы в журнале Palaeontology.

В окаменелостях мезозойской эры следы цветовых узоров наблюдаются крайне редко. Однако исследование ультрафиолетовым светом гребешков триасового периода — самого начала мезозойской эры — показывает, что цветовые узоры сохраняются гораздо чаще, чем считалось ранее.

Невидимое человеческому глазу УФ-излучение возбуждает органические соединения в окаменелостях, заставляя их светиться. Это выявляет удивительное разнообразие узоров: различные варианты полос, зигзагов и "огненных" рисунков. Разнообразие цветовых узоров схоже с таковым у современных раковин, находимых на пляже.

Однако цветовые узоры современных гребешков не флуоресцируют. «В случае триасовых раковин флуоресцентные соединения образовались только в процессе фоссилизации путём окисления исходных пигментов», — объясняет доктор Клаус Волькенштайн из Центра наук о Земле Гёттингенского университета, который в настоящее время проводит исследования в Боннском университете.

Удивительно, но ископаемые раковины демонстрируют разные флуоресцентные цвета в зависимости от региона, где они были найдены. «Цветовой спектр варьируется от жёлтого до красного со всеми переходами между ними, что указывает на явные региональные различия в фоссилизации этих гребешков», — добавляет Волькенштайн.