Массовое скопление финвалов наблюдали пассажиры круизного лайнера в Антарктике

Пассажиры и экипаж круизного судна National Geographic Endurance стали свидетелями неожиданного зрелища в Антарктике в прошлом году, когда корабль прошел через огромную группу кормящихся китов.

Команда океанографов из нескольких учреждений США изучила изображения и видео, сделанные пассажирами, и представила свои выводы в статье, опубликованной в журнале Ecology.

Наблюдения проводились к северу от острова Коронации. Очевидцы сообщали, что море вокруг судна "ожило" от фонтанов-фонтанов китов, а воздух стал влажным из-за их частого дыхания, которое также было слышно.

Основные находки исследования:

• Большинство китов в группе были финвалами — вторыми по величине китами после синих, со средним весом около 80 тонн.
• Также были замечены несколько горбатых и синих китов.
• По оценкам исследователей, размер всей группы составлял от 830 до 1153 особей. Это крупнейшее зарегистрированное скопление китов с конца XX века.

Значение открытия:

• Столь массовые скопления китов стали чрезвычайно редкими из-за сокращения их популяций. Численность финвалов оценивается всего в 2% от исторического уровня, и Международный союз охраны природы (МСОП) классифицирует их как уязвимый вид.
• Медленный рост численности финвалов в последние годы делает обнаружение такой большой группы обнадеживающим знаком.

Все киты в группе были усатыми (киты-фильтраторы). Их скопление объясняется обилием криля — их основной пищи. Однако исследователи также отметили негативный аспект: в том же районе работали многочисленные траулеры, конкурирующие с китами за вылов криля.