Новое исследование прослеживает эволюционную историю рациона млекопитающих

Новое исследование показывает, что пищевые привычки млекопитающих, особенно всеядных, не всегда были такими, как сегодня.

Исследователи из Национального центра синтеза эволюции в Дареме (Северная Каролина) провели первое в своем роде исследование, чтобы реконструировать, как диета млекопитающих менялась в ходе эволюции. Они собрали опубликованные данные о рационе более 1500 видов, представляющих более трети современных млекопитающих, включая приматов, копытных, летучих мышей, зайцеобразных и грызунов.

Сопоставив эти данные с генеалогическим древом млекопитающих, ученые смогли определить, чем, скорее всего, питались предки каждого вида.

Ключевые выводы:

• Происхождение всеядности: Современные всеядные млекопитающие (например, приматы, медведи, собаки и лисы) произошли от предков, которые в основном питались либо растениями, либо животными, но не тем и другим одновременно.
• Консервативность специализированных диет: Радикальные смены диеты были маловероятны. Например, млекопитающие, питающиеся мясом, никогда не отказывались от плоти, не пройдя через всеядную стадию.
• «Прямые переходы от плотоядности к травоядности практически отсутствовали», — отметила соавтор Луиза Рот из Университета Дьюка. Это объясняется разным «оборудованием», необходимым для таких диет: разной пищеварительной химией и механизмами обработки пищи во рту и желудке, а также разным строением зубов.
• Скорость видообразования: Диета связана со скоростью появления новых видов. Травоядные виды размножаются (в эволюционном смысле) быстрее, чем плотоядные, а всеядные отстают от обеих групп. Чтобы возникло 100 новых видов, всеядным потребовалось бы в три раза больше времени по сравнению с травоядными.

Исследование будет опубликовано в онлайн-версии журнала Proceedings of the National Academy of Sciences на неделе с 16 апреля 2012 года.