Под угрозой не только знаменитые эвкалипты-гиганты, но и всё их сообщество

Когда мы думаем о вымирании, мы представляем отдельные виды. Но природа устроена иначе. Целые сообщества и даже экосистемы сейчас настолько нарушены, что могут быть утрачены полностью. В Австралии около 100 экологических сообществ находятся под угрозой.

Одно из них — знаменитое сообщество эвкалипта царственного (Eucalyptus regnans) в Центральном нагорье штата Виктория. Эти величественные деревья — самые высокие цветковые растения в мире. Но десятилетия вырубок, повторяющиеся лесные пожары и фрагментация этих лесов означают, что они и зависящие от них виды, такие как поссум Лидбитера и сумчатые летяги, сталкиваются с экзистенциальными угрозами.

Новое исследование указывает на необходимость включить всё сообщество в список находящихся под угрозой исчезновения.

Как могут вымереть экологические сообщества?

Австралия вносит огромный вклад в глобальную утрату биоразнообразия. С 1788 года в стране вымерло 97 видов, утрачено около 10% всех видов местных млекопитающих. Цифры были бы выше, если учесть потери беспозвоночных.

В мировом масштабе под угрозой исчезновения находится около миллиона видов. Такие масштабы угрожают целым экологическим сообществам и экосистемам.

По австралийскому законодательству, экологические сообщества могут быть признаны уязвимыми, вымирающими или находящимися в критической опасности. Под угрозой находится около 100 сообществ. Но даже эта цифра, вероятно, является сильным занижением.

Многие сообщества не входят в список, хотя должны были бы. Причина — нехватка качественных данных.

Для оценки угрозы сообществу требуются долгосрочные данные высокого качества по многим видам и ключевым экологическим процессам. Таких данных для многих сообществ нет.

Однако для горных лесов Центрального нагорья есть 40 лет детальных данных. Их подробная оценка показала, что сообщество действительно находится под угрозой.

Почему этим лесам грозит коллапс?

Эти леса занимают 140 000 гектаров. Они богаты биоразнообразием, включая несколько угрожаемых видов млекопитающих и растений.

Исследование сосредоточено на Центральном нагорье, так как здесь находится 44% всех оставшихся лесов эвкалипта царственного.

В других местах большая часть лесов утрачена. В Южном Гипсленде их заменили плантации и фермы, остались лишь небольшие фрагменты.

Вывод исследования: сообщество горных лесов Центрального нагорья имеет основания для включения в список как вымирающее или находящееся в критической опасности.

Эти леса теперь в основном состоят из молодой поросли. Многие фрагментированы, что затрудняет перемещение животных. Биоразнообразие продолжает снижаться, включая угрожаемые виды, а изменение режима пожаров оказывает интенсивное давление.

Причины:

• Десятилетия интенсивных сплошных рубок, начиная с конца 1920-х годов.
• Старовозрастные леса стали крайней редкостью — всего около 1% от оставшихся 137 000 гектаров. Остальной лес часто сильно деградирован.

Утрата почти всех старых деревьев стала катастрофой для видов, которым для выживания необходимы дупла для гнезд (поссум Лидбитера, большой летяг, желтобрюхий летяг). Эти дупла образуются, когда у крупных старых деревьев отламываются сучья — процесс, занимающий более 100 лет.

Доминирование молодых деревьев также повышает риск повторных пожаров, так как они легко воспламеняются. Это делает всё сообщество уязвимым перед будущими пожарами.

Анализ показал, что почти 70% этих лесных сообществ уже либо сильно нарушены пожарами и рубками, либо находятся в пределах 70 метров от сильно нарушенных участков.

Что произойдет, если сообщество коллапсирует?

Эти давления поставили леса на грань. Они могут легко рухнуть и быть заменены совершенно другим сообществом, где будут доминировать акации, что приведет к более частым пожарам.

Коллапс сообщества будет иметь катастрофические последствия для 5 миллионов жителей Мельбурна. Знаменитая питьевая вода города почти полностью зависит от стока с горных лесов эвкалипта на востоке.

Прекращение промышленных рубок с января 2024 года может помочь, но только при условии масштабных усилий по восстановлению. Многие участки леса (до 30%) просто не восстанавливаются после вырубок.

Что можно сделать?

Есть веские основания для включения сообщества Виктории в список угрожаемых.

Потребуются огромные усилия, чтобы остановить сокращение популяций животных. Уже тестируются новые конструкции искусственных гнездовий как временная замена дуплам.

Также необходимо максимально защитить оставшиеся леса эвкалипта от высокоинтенсивных пожаров, чтобы молодые деревья имели шанс созреть и образовать дупла.

Такое восстановление совместимо с усилиями экологов по созданию Большого национального парка для защиты этих сообществ.

Защита территорий работает. Например, по оценкам, 25% видов птиц в мире существуют сегодня благодаря заповедникам.

Включение сообщества в список угрожаемых — не путь в один конец. Ущерб можно обратить вспять, как это уже делалось для других сообществ и видов. Это необходимо сделать для горных лесов эвкалипта, и сделать это сейчас.