Упадок естествознания вызывает тревогу для науки и общества

Изучение организмов, их среды обитания и взаимодействий с окружающей средой — естествознание — переживает резкий спад в развитых странах.

"Естествознание дает важнейшие знания для таких разных областей, как здоровье человека, продовольственная безопасность, охрана природы, управление земельными ресурсами и рекреация", — отмечает Джошуа Тьюксбери, профессор Вашингтонского университета и ученый WWF International.

Тьюксбери и 16 других ученых из Северной Америки в статье в апрельском номере BioScience обосновывают важность этой дисциплины и призывают к её возрождению.

Естествознание основано на наблюдениях и сборах, а не на экспериментах. Оно необходимо для понимания привычек организмов и их взаимосвязей, от животных и растений до микробов в нашем теле.

Почему это важно?

• Управление ресурсами: Эффективное управление рыболовством опирается на естествознание. Коллапс промысла берингоморского минтая можно было бы предотвратить, вовремя применив эти знания.
• Здравоохранение: 75% новых инфекционных заболеваний (птичий грипп, болезнь Лайма, холера, бешенство) связаны с животными. Стратегии борьбы зависят от знания их естественной истории.
• Моделирование: Даже сложные биологические модели нуждаются в реальных наблюдениях.

Тревожная тенденция

"Несмотря на важность естествознания, обучение ему не поспевало за ростом естественных наук за последние 50 лет".

В отличие от 1950-х годов, сегодня большинство университетов США не требуют курсов по естествознанию для получения степени по биологии. Публикации в этой области также сокращаются.

"Людям говорят, что проекты по естествознанию не представляют ценности для науки в целом", — говорит соавтор Кирстен Роуэлл, куратор малакологии в музее Берка.

Пути возрождения

Надежду дают интернет-технологии и смартфоны, позволяющие развивать партнерства, включая гражданскую науку (citizen-science). Пример — платформа eBird от Cornell Lab of Ornithology, которая использует массовый интерес к птицам для сбора глобальных данных.

Для успеха таких программ необходимо, чтобы профессионалы вновь стали идентифицировать себя как естествоиспытатели и возглавили возрождение этой дисциплины.