Натуральная история должна вернуть своё место

Поддержка натуральной истории — изучения фундаментальной природы организмов, их образа жизни, мест обитания и взаимодействия со средой — в развитых странах резко сокращается. Однако эта дисциплина даёт необходимые знания для таких областей, как здоровье человека, продовольственная безопасность, охрана природы, управление земельными ресурсами и рекреация. В апрельском выпуске журнала BioScience группа учёных из Северной Америки приводит примеры, подтверждающие их убеждение, что возрождение практики натуральной истории принесёт важные выгоды для науки и общества.

Авторы, в числе которых 17 специалистов, собранных Джошуа Дж. Тьюксбери из Вашингтонского университета и Международного офиса Всемирного фонда дикой природы, отмечают, что 75% новых инфекционных заболеваний человека, включая птичий грипп, болезнь Лайма, холеру и бешенство, связаны с другими животными на определённом этапе их жизненного цикла. Стратегии борьбы с ними опираются на знание натуральной истории этих хозяев.

Устойчивые методы ведения сельского хозяйства, такие как совместные посадки, севооборот и борьба с вредителями, также зависят от знаний по натуральной истории, многие из которых были отброшены во время Зелёной революции. Эффективное управление рыболовством опирается на натуральную историю — катастрофы, подобные краху промысла минтая в Беринговом море, можно было бы избежать, если бы эти знания использовались раньше. Жёсткое подавление лесных пожаров на западе США в течение большей части XX века было ещё одной дорогостоящей ошибкой, которую можно было прекратить раньше при использовании знаний по натуральной истории. Любительская охота и рыбалка часто выигрывали, когда заинтересованные группы применяли эти знания, и страдали, когда их игнорировали.

Несмотря на это, коллекции по натуральной истории не расширяются, а количество действующих гербариев в Европе и Северной Америке сокращается с 1990 года. Большинство университетов США больше не требуют изучения натуральной истории для получения степени по биологии — эта тенденция совпала с ростом молекулярной, экспериментальной, теоретической и других форм биологии. Эти направления могут быть менее затратными или с большей вероятностью привлекать крупные гранты и общественное признание. Застой также может отражать общую отстранённость публики в развитых странах от природы.

Хотя биологическое моделирование стало более сложным, Тьюксбери и его соавторы отмечают, что модели должны строиться на полевых наблюдениях, чтобы адекватно отражать реальный мир. Авторы считают, что важное влияние микробов на здоровье человека и растений — ключевое новое направление исследований в натуральной истории. Они видят надежду для дисциплины как внутри, так и вне традиционных коллекций в развитии интернет- и смартфонных технологий, позволяющих создавать широкие партнёрства, включая проекты гражданской науки. Такие связи начинают формироваться, но для возвращения натуральной истории её необходимой роли потребуется, чтобы признанные профессионалы идентифицировали себя как натуралисты и обеспечили необходимое лидерство.