'Необычная наука' доказала свою ценность, считают биологи
Сокращение финансирования или насмешки над фундаментальными биологическими исследованиями необычных адаптаций животных — от яда аризонского ядозуба до полового размножения улиток — являются близорукими. Это увеличивает вероятность упустить важные экономические и социальные выгоды в долгосрочной перспективе, утверждает группа эволюционных биологов из Университета Массачусетса в Амхерсте.
В недавнем выпуске журнала BioScience исследователи Патрисия Бреннан, Дункан Иршик, Норман Джонсон и Крейг Альбертсон утверждают, что «инновации часто возникают из маловероятных источников», а «снижение нашей способности творчески изучать уникальные биологические явления в конечном итоге нанесет вред не только образованию и здоровью, но и способности к инновациям — основному драйверу глобальной экономики».
Ведущий автор Патрисия Бреннан, известная своими исследованиями гениталий уток, которые в конечном итоге могут помочь медицинской науке, отмечает: «На фундаментальную науку все чаще нападают, и растет восприятие, что изучение "странных" научных идей без очевидной общественной пользы следует прекратить. Но мы считаем, что именно такие исследования могут привести к крупным инновациям в биомедицине, технологиях и военных приложениях».
Они приводят несколько примеров, где достижения в понимании базовых эволюционных адаптаций привели к успешным технологическим применениям, иногда спустя десятилетия после первоначальной работы. Например, без фундаментальной работы 1967 года о ферменте Taq-полимеразе у науки не было бы мощнейшей техники репликации ДНК — полимеразной цепной реакции (PCR), которая сейчас приносит «огромную пользу» в медицине, сельском хозяйстве и криминалистике.
Недавнее изобретение из Университета Массачусетса в Амхерсте подчеркивает ценность фундаментальной науки. После более 50 лет базовых исследований экологии гекконов и удивительной анатомии, позволяющей этим ящерицам ходить по гладким стенам и потолку, исследовательская команда изобрела Geckskin — адгезив, который может прикрепить груз весом 700 фунтов (~317 кг) к гладкой поверхности с помощью площадки размером с каталожную карточку.
Функциональный морфолог Дункан Иршик, член той команды, говорит: «Адгезия геккона является классическим примером, когда долгосрочные исследования, казалось бы, несерьезной темы привели к крупной инновации с огромным потенциалом для экономического вклада». Эксперты идентифицировали более 2000 случаев технологий, вдохновленных эволюционными инновациями, включая высокоэффективные солнечные панели, стеклопакеты и бронежилеты, вдохновленные конечностями раков-богомолов.
Авторы добавляют, что общественность уже интересуется «необычной наукой» и связанными с ней историями успеха. «Обилие научных историй об организмах в новостях показывает, что такие исследования имеют массовую привлекательность. Это говорит о том, что они могут играть роль в образовании», особенно в стране, где только 40% населения признает эволюцию.
Эволюционный биолог развития Крейг Альбертсон отмечает: «Легко предположить, что инновации происходят в результате хорошо спланированных исследований, но история инноваций рассказывает другую историю». Норман Джонсон добавляет: «Мы не утверждаем, что прикладная наука не важна, вовсе нет. Мы лишь указываем на долгосрочную ценность и инновации, возникающие из того, что обычно воспринимается как расточительные траты».