Раскрытие секретов естественного восстановления рифов

Кораллы, буквально являющиеся основой любого рифа, адаптировались к своей среде на протяжении тысячелетий. Однако из-за быстрого глобального потепления ключевой вопрос заключается в том, сможет ли их естественная устойчивость угнаться за такими экстремальными изменениями окружающей среды.

Хотя рифы могут восстанавливаться после неблагоприятных условий, к сожалению, текущая частота и суровость стрессоров, таких как морские тепловые волны, означают, что они не могут восстанавливаться достаточно быстро. Усиление естественной устойчивости рифа и его способности к восстановлению перед лицом продолжающегося и усиливающегося стресса от изменения климата необходимо.

Связность

Несмотря на продолжающийся стресс и массовые обесцвечивания последних десятилетий, Большой Барьерный риф остается жизнеспособным, отчасти благодаря своему секретному свойству самовосстановления — связности.

Подобно лесу, который продолжает расти по мере прорастания новых семян, каждый год во время нереста оплодотворенные личинки кораллов перемещаются, оседают и пополняют популяции рифа. Будучи такими крошечными, личинки перемещаются течениями, текущими от рифа к рифу, создавая пути, похожие на магистрали, соединяющие города. Связи между рифами через личинок называются связностью экосистемы. Именно она поддерживает биоразнообразие и обеспечивает процветание рифов.

Однако не все рифы одинаковы. Исследования показывают, что из-за своего местоположения и плотности резидентных размножающихся кораллов небольшой процент рифов может пополнять кораллами почти половину Большого Барьерного рифа.

В такой обширной и сложной системе, как Большой Барьерный риф, состоящий из более чем 3000 отдельных рифов, масштаб, необходимый для раскрытия естественной устойчивости и восстановления рифа, может казаться неподъемным. Благодаря естественной связности мы знаем, что можем стратегически сосредоточить усилия на 100–200 высокосвязанных рифах, чтобы создать эффект домино и начать менять долгосрочные тенденции восстановления, даже перед лицом уничтожения локальной популяции кораллов.

Предсказание местоположения этих рифов — «хабов поставки личинок» — является частью работы специализированных команд по экологической разведке в Программе восстановления и адаптации рифа.

Выживание в первый год

Представьте риф как поле боя, а молодые кораллы — доблестных героев. Они должны выжить среди обрастающих водорослей, которые заполняют дно океана, голодных хищников, волн, перемещающих разрушительные камни и обломки, и палящего солнца. Неудивительно, что без вмешательства только одна из каждого миллиона крошечных личинок кораллов переживает свой первый год.

Сейчас исследователи рифа изучают все факторы, которые мешают или помогают молодым кораллам на каждом этапе жизни: от оплодотворения до оседания и раннего роста. Мы можем использовать эту информацию для повышения выживаемости и улучшения шансов:

Теперь мы понимаем многие факторы, которые могут препятствовать или способствовать оседанию личинки коралла на определенной поверхности. Помещая недавно осевшие кораллы в специально разработанные защищенные от хищников «коралловые колыбели», которые также ограничивают рост водорослей, мы наблюдаем улучшение выживаемости после их размещения в определенных местообитаниях рифа.

Идеальная среда обитания

Любой посетитель нашего Большого Барьерного рифа знает, что ни один риф не похож на другой. Их красота — и их сила — в разнообразии. Хотя мы называем его единой экосистемой, Риф простирается на тысячи километров и содержит множество микросред обитания. Определенные типы кораллов в изобилии растут в одних районах, другие — в иных, и каждый из них обеспечивает дом для определенных видов рыб и другой морской жизни.

Понимание того, как кораллы растут в конкретной среде обитания Рифа, помогает нам решить, где и как мы можем наиболее эффективно восстановить риф новыми молодыми кораллами.

Здесь может помочь экологическая разведка. Детальный мониторинг с использованием таких инструментов, как долгосрочные датчики pH и волн, дает нам представление о химических и биологических особенностях участков рифа, которые влияют на рост и восстановление кораллов. Детальные методы обследования, такие как 3D фотосъемка, предоставляют дополнительные углубленные данные.

Исследователи используют установки, называемые картографическими платформами, с несколькими камерами для съемки перекрывающихся фотографий ландшафтов рифа. Они загружают изображения в специализированную программу, которая преобразует их в 3D-карты.

Эта техника используется под водой и доказывает, что это быстрый, точный, неинвазивный способ картографирования больших площадей Рифа, что крайне важно при ограниченном времени работы на воде.

Мы можем определить физические характеристики, такие как объем кораллов, а также расстояние между кораллами одного вида, по этим 3D-картам, а при повторном посещении участков — измерить изменения с течением времени.

Это важные факторы, определяющие реакцию рифов на нарушения в их среде, и они предоставляют жизненно важные данные для усиления естественного восстановления с помощью реставрации.