Плавающие личинки кораллов могут помочь восстановить поврежденные рифы Сейшел

Коралловые рифы, формируемые колониями беспозвоночных животных, поддерживают треть всех видов океана и средства к существованию миллионов людей. В малых островных развивающихся государствах, таких как Сейшелы, зависимость от рифов особенно высока. Однако рифы — наиболее уязвимые к изменению климата экосистемы из-за чувствительности кораллов к потеплению океана.

Один из способов восстановления поврежденного рифа — постоянный приток личинок (детенышей) кораллов. Взрослые кораллы прикреплены ко дну, но личинки свободно плавают и переносятся океанскими течениями на большие расстояния. Некоторые рифы могут быть сильными источниками личинок для других. Приоритетная охрана таких рифов-источников может повысить устойчивость кораллов в целом регионе.

Коралловые "супермагистрали"

В новом исследовании картографировали связность коралловых рифов Сейшел, используя комбинацию популяционной генетики и компьютерного моделирования.

• Генетический анализ 241 колонии кораллов с 12 островов выявил свидетельства недавней связи между удаленными островами. Например, ДНК кораллов с крайне удаленного атолла Альдабра (объект Всемирного наследия) сильно похожа на ДНК кораллов с самого населенного острова Маэ, несмотря на расстояние более 1000 км.
• Компьютерное моделирование показало механизм этой связи. Хотя внутренние острова обычно окружены течением, идущим на восток, его изгибы могут переносить часть личинок на юг. Там они попадают в быстрое западное течение, эффективно доставляющее их к удаленным островам на юго-западе, таким как Альдабра.
• Личинки с Альдабры этим же течением переносятся дальше на запад, к восточному побережью Африки. Таким образом, Альдабра может быть источником личинок для тысяч километров рифов вдоль Восточной Африки.

Практическое применение

Исследование демонстрирует, что локальные меры охраны могут принести пользу здоровью коралловых рифов в более широком масштабе — как в пределах Сейшел, так и вдоль восточноафриканского побережья.

Данные о связности рифов помогут в:

1. Создании и поддержке морских охраняемых районов.
2. Принятии решений о дорогостоящих наземных вмешательствах (например, искоренении крыс для восстановления популяций морских птиц, чей гуано удобряет прибрежные воды). Эти данные позволят инвестировать туда, где положительное воздействие на рифы будет максимальным.

Для помощи морским менеджерам также разработано интерактивное веб-приложение, визуализирующее связи между рифами.