Многообразие и потенциал рода растений Erythroxylum: не только кокаин

Род растений Erythroxylum, насчитывающий более 230 видов, известен в западном мире в основном из-за кокаина или напитков вроде Coca-Cola. Однако коренные народы Южной Америки используют различные виды этого рода в традиционной медицине тысячи лет. E. coca — одно из древнейших культивируемых лекарственных растений, свидетельства его применения датируются около 8000 лет.

Несмотря на это, биология видов Erythroxylum изучена слабо из-за современной стигмы. Биохимик доктор Джон Д'Аурия (IPK) отмечает: «Долгое время, услышав "кока", все приравнивали это либо к Coca-Cola, либо к кокаину... особенно кокаин привел к серьезному социальному и экономическому ущербу».

Тем не менее, Erythroxylum (особенно E. coca) остается одной из крупнейших товарных культур в Колумбии, Перу и Боливии, играя важную роль в обществах и экономиках региона.

В междисциплинарном обзоре, опубликованном в Molecules, Д'Аурия и коллеги из колумбийских институтов стремятся перезапустить дискуссию, акцентируя позитивный потенциал рода.

Д'Аурия: «Некоторые соединения Erythroxylum опасны и должны контролироваться. Но есть и другие соединения и альтернативные способы, позволяющие использовать эти растения для производства лекарственных и фармацевтических соединений».

Например, листья коки до сих пор жуют для уменьшения жажды или облегчения мышечных болей. Существует и потенциал для современной медицины — в области стоматологического здоровья и процедур, затрагивающих верхние дыхательные пути.

Исследовательская группа Д'Аурии в IPK изучает вариации метаболизма растений. Ученый подчеркивает: «Мы не привязаны к какому-либо одному соединению... Мы исследуем вариации первичного и специализированного метаболизма». При этом работа над уникальными путями биосинтеза Erythroxylum продолжится: «Наша цель — однажды полностью понять его специализированные биосинтетические пути, чтобы в будущем мы могли создавать улучшенные, пригодные для использования растения».