Судьба эпиорниса: разорение гнёзд и потеря среды обитания
Сэр Дэвид Аттенборо вернулся на Мадагаскар, чтобы выяснить судьбу эпиорниса — самой крупной птицы, когда-либо жившей на Земле, и снять документальный фильм BBC «Аттенборо и гигантское яйцо».
Пятьдесят лет назад сэр Дэвид нашёл окаменелое яйцо длиной более 25 см, которое с тех пор хранил в своём подвале. Птица, снёсшая его, достигала около трёх метров в высоту, весила более 450 кг и обитала на острове, возможно, вплоть до нескольких столетий назад.
Люди прибыли на Мадагаскар около 2000 лет назад, и долгое время сосуществовали с гигантскими птицами. Моряки, посещавшие остров в XVII веке, привозили в Европу рассказы о них и образцы яиц. Полное вымирание вида относят к началу XVIII века.
Новые исследования показывают, что большинство популяций эпиорниса исчезло уже около 1000 лет назад, выжили лишь птицы в удалённых частях острова. Доктор Том Хайэм из Оксфордского университета сообщил, что датировка «довольно большого числа» яиц показала: самое молодое из них относится примерно к 900 году н.э. — времени расширения человеческой популяции. Яйцо сэра Дэвида оказалось возрастом около 1300 лет.
Новая теория вымирания
Сэр Дэвид заявляет, что теперь есть убедительные доказательства: жители острова воровали гигантские яйца для пропитания, несмотря на то что почитали самих птиц. Именно разорение гнёзд вкупе с уничтожением лесов — исконной среды обитания — постепенно привело к исчезновению вида.
Археологические находки последнего времени подтверждают эту теорию: скорлупа яиц эпиорниса была обнаружена среди остатков древних костров. Одно такое яйцо, объёмом примерно в 150 раз больше куриного, могло накормить несколько семей.
Сэр Дэвид считает маловероятным, что гигантскую птицу (намного крупнее современного страуса) истребили охотой. Гораздо более вероятными причинами их гибели были кража яиц и потеря среды обитания.
В новом фильме сэр Дэвид исследует последние доказательства и возвращается на места своих съёмок 50-летней давности. Он отмечает, что тогда лес в этом районе был обширным, а теперь на его месте — заброшенная лесопилка. Население острова утроилось, а дикие места замещаются деревнями и рисовыми полями. Эти изменения ставят под угрозу исчезновения и многие другие виды, включая редкого лемура.