Энсет, удивительное «дерево против голода» из Эфиопии, впервые зацвело в садах Кью

Энсет (Ensete ventricosum), африканский родственник банана, зацвел в Температурном доме садов Кью. Это первый случай цветения этого необычного растения в ботаническом саду. Ученые и садовники Королевских ботанических садов Кью призывают посетителей поспешить увидеть цветение, так как растение является монокарпиком: оно цветет лишь раз в жизни, после чего погибает.

Известный как эфиопский или абиссинский банан, ученые RBG Kew и их партнеры называют энсет «деревом против голода». Благодаря своей универсальности, засухоустойчивости и устойчивости к болезням, энсет является основным источником питания для более чем 20 миллионов человек в Эфиопии.

Достигая до десяти метров в высоту, всего 15 растений энсета могут прокормить человека целый год, часто поддерживая рацион в периоды засухи или неурожая других культур. Недавнее исследование, опубликованное учеными RBG Kew, определило энсет как «стратегию адаптации к климату» в засушливых регионах Эфиопии.

Согласно исследованию, мелкие фермеры в Эфиопии целенаправленно сажают больше энсета в ответ на засуху. Исследования в RBG Kew также раскрыли впечатляющее генетическое разнообразие энсета, обладающее потенциалом для укрепления продовольственной безопасности и обеспечения питанием миллионов людей в регионе.

Однако, несмотря на его свойства, бороться с голодом, плоды растения, похожие на бананы, несъедобны — они наполнены крупными черными семенами. Вместо этого фермеры потребляют гигантский ложный стебель и подземный корневище (кормовое клубневище), соскабливая их в крахмалистую мякоть. Её ферментируют в яме до 12 месяцев, а затем перерабатывают в хлебоподобную пищу под названием кочо.

Доктор Джеймс Боррелл, руководитель исследований в области разнообразия и функций признаков в Кью, отмечает: «Энсет — это многолетнее растение, которое можно сажать и собирать в любое время. Фермеры могут рассматривать его как «зеленый актив», буфер против нехватки продовольствия, когда другие культуры не урождаются, подобно банковскому счету для еды».

Цветущий энсет — один из двух образцов E. ventricosum, прибывших в питомники Кью в 2019 году высотой всего 30 см. Садовники Кью высадили его в Температурный дом в 2020 году, когда он достиг 1,5 метра. Сегодня растения доминируют в своей части оранжереи большой кроной листьев.

Как и все монокарпические растения, энсет погибнет после окончания цветения. Однако для продолжения экспозиции будет выбран здоровый экземпляр на замену.