Черви используют электрические поля для прыжков на насекомых

Исследователи обнаружили, что микроскопические черви Caenorhabditis elegans могут использовать электрические поля для «прыжков» на большие расстояния, чтобы прикрепиться к насекомым-переносчикам, таким как шмели. Работа опубликована 21 июня в журнале Current Biology.

Ключевое наблюдение

Учёные заметили, что черви, культивируемые в чашках Петри, часто оказывались на крышке, противоположной агару. Видеосъёмка показала, что они не карабкаются по стенкам, а совершают прыжок со дна на потолок.

Эксперимент с электрическим полем

• Червей помещали на стеклянный электрод.
• Прыжок на второй электрод происходил только после подачи заряда.
• Средняя скорость прыжка составила 0.86 м/с (близко к скорости ходьбы человека) и увеличивалась с ростом напряжённости поля.

Прыжок на шмеля

• Шмеля натирали цветочной пыльцой, чтобы придать ему естественный электрический заряд.
• При приближении заряженного шмеля черви вставали на хвост и прыгали на него.
• Иногда черви выстраивались в колонну и прыгали группой, перенося до 80 особей за один раз.

Механизм и значение

«Червь встаёт на хвост, чтобы уменьшить поверхностную энергию и облегчить прикрепление к проходящим объектам. В колонне один червь поднимает остальных и переносит их через поле», — поясняет соавтор работы Такума Суги.

Ранее было известно, что C. elegans путешествует на насекомых и улитках, но механизм преодоления расстояния к летающим насекомым был неясен. Это исследование показывает, что крылатые насекомые накапливают заряд во время полёта, создавая электрическое поле, по которому черви могут перемещаться.

Генетика и дальнейшие вопросы

• Способность к прыжку наблюдалась и у других видов нематод, родственных C. elegans.
• Мутанты, не чувствующие электрическое поле, прыгали реже.
• Точные гены, ответственные за такое поведение, пока не установлены. Также неизвестно, используют ли другие микроорганизмы электричество для прыжков.