Эль-Ниньо в Тихом океане влияет на дельфинов у берегов Западной Австралии
Индо-тихоокеанские афалины (Tursiops aduncus) — обычное явление в водах вокруг Австралии, включая район Банбери в Западной Австралии, где они привлекают туристов.
Популяция дельфинов здесь, примерно в 180 км к югу от Перта, интенсивно изучается с 2007 года подразделением по изучению китообразных Университета Мердока. Известно, что у дельфинов здесь сезонные колебания численности: максимум летом/осенью (сезон размножения) и минимум зимой/весной.
Однако зимой 2009 года популяция дельфинов сократилась более чем наполовину.
Мы предполагаем в статье, опубликованной в Global Change Biology, что это снижение численности в Западной Австралии может быть связано с событием Эль-Ниньо, зародившимся далеко в Тихом океане. Выводы могут иметь значение для будущих внезапных сокращений численности дельфинов здесь и в других местах.
Событие в Тихом океане
Южное колебание Эль-Ниньо (ENSO) возникает в результате взаимодействия атмосферы и тропической части Тихого океана. ENSO периодически колеблется между тремя фазами: Ла-Нинья, Нейтральная и Эль-Ниньо.
В ходе нашего исследования с 2007 по 2013 год произошло три события Ла-Нинья. Одно событие Эль-Ниньо было в 2009 году, причем начальная фаза зимой была самой сильной по всей Австралии.
Вместе с Эль-Ниньо произошло ослабление течения Ливина, доминирующего океанического течения у берегов Западной Австралии. Также наблюдалось снижение температуры поверхности моря и превышение среднего уровня осадков.
Известно, что ENSO влияет на силу южного течения Ливина.
- Во время Ла-Нинья восточные пассатные ветры нагоняют теплую воду на западную сторону Тихого океана. Этот западный поток теплой воды через верхнюю часть Австралии (через Индонезийский проток) приводит к усилению течения Ливина.
- Во время Эль-Ниньо пассатные ветры ослабевают или меняют направление, и масса теплой воды в Тихом океане собирается на восточной стороне. Это приводит к ослаблению Индонезийского протока над Австралией и снижению силы течения Ливина.
Сила и изменчивость течения Ливина в сочетании с ENSO влияют на биологию и экологию видов в водах Западной Австралии. Это включает распределение видов рыб, перенос личинок лангустов, сезонную миграцию китовых акул и даже успех размножения морских птиц.
Вопрос, который мы задали: может ли ENSO влиять на численность дельфинов?
Что произошло во время Эль-Ниньо?
Связанные с Эль-Ниньо условия могли повлиять на распределение добычи дельфинов, что привело к перемещению дельфинов из района исследований в поисках адекватной добычи в других местах.
Это похоже на то, что происходит с морскими птицами в Западной Австралии. Во время события Эль-Ниньо с ослабленным течением Ливина распределение добычи вокруг гнездовых колоний морских птиц меняется, что приводит к снижению численности важных видов добычи, таких как лосось.
Это, в свою очередь, негативно сказывается на морских птицах, включая снижение репродуктивной продуктивности и изменения в поиске пищи.
В юго-западной Австралии количество осадков тесно связано с температурой поверхности моря. Когда температура воды в Индийском океане понижается, регион получает больше осадков зимой.
Высокий уровень осадков способствует стоку с суши и изменяет поступление пресной воды в реки и эстуарии. Изменения солености влияют на распределение и численность добычи дельфинов.
Это особенно актуально для реки, эстуария, залива и бухты вокруг Банбери. Быстрые изменения солености в начале Эль-Ниньо могли повлиять на численность и распределение видов рыб.
В 2009 году также был пик выбросов на берег мертвых афалин в Западной Австралии (в период с 1981 по 2010 год), но причина этого остается неизвестной.
Среди этих выбросов на юго-западе Австралии пик пришелся на июнь, что совпало с началом Эль-Ниньо 2009 года.
В частности, в реке Суон в Перте произошло несколько смертей дельфинов, причем у некоторых резидентных дельфинов развились смертельные кожные поражения, усугубленные водами с низкой соленостью.
Что все это значит?
Наше исследование является первым, описывающим влияние изменчивости климата на прибрежную резидентную популяцию дельфинов.
Мы предполагаем, что снижение численности дельфинов во время события Эль-Ниньо было временным. Дельфины могли покинуть район исследований из-за изменений в доступности добычи и/или потенциально неблагоприятных условий качества воды в определенных районах (таких как река и эстуарий).
Для обнаружения этих биологических реакций на аномальные климатические условия необходимы долгосрочные наборы данных временных рядов. Однако из-за логистических трудностей и финансовых затрат доступно мало долгосрочных наборов данных, собираемых круглый год для китообразных (китов, дельфинов и морских свиней).
Продолжение долгосрочного мониторинга популяций дельфинов важно, поскольку климатические модели свидетельствуют об удвоении частоты экстремальных событий Эль-Ниньо (с одного события каждые 20 лет до одного события каждые 10 лет) из-за глобального потепления.
При прогнозируемом глобальном увеличении частоты и интенсивности экстремальных погодных явлений (таких как наводнения, циклоны) прибрежным дельфинам, возможно, придется не только бороться с увеличением прибрежной деятельности человека (помехи от судов, запутывание в рыболовных снастях, прибрежная застройка), но и адаптироваться к крупномасштабным климатическим изменениям.