Чтобы восстановить вымирающих млекопитающих Мадагаскара, эволюции потребуется 23 миллиона лет

Мадагаскар — уникальный «эксперимент» по эволюции в изоляции: около 90% его растений и животных не встречаются больше нигде на Земле. Однако их существованию угрожает потеря среды обитания, чрезмерная охота и изменение климата. Более 120 из 219 известных видов млекопитающих острова, включая 109 видов лемуров, находятся под угрозой исчезновения.

Новое исследование в Nature Communications оценило, сколько времени потребовалось для формирования уникального современного сообщества млекопитающих Мадагаскара. Учёные пришли к выводу, что для эволюции аналогичного по сложности набора новых видов на смену нынешним исчезающим видам потребуется 23 миллиона лет. Это намного больше, чем оценки для любых других островов.

«Если не будут приняты срочные меры, Мадагаскар потеряет 23 миллиона лет эволюционной истории млекопитающих. Целые уникальные линии, существующие только на этом острове, исчезнут с лица Земли навсегда», — говорит Стив Гудман, соавтор исследования.

Почему эволюция на Мадагаскаре такая быстрая и уязвимая?

• Остров, отколовшийся от материков десятки миллионов лет назад, действует как «мини-континент» с разнообразными экосистемами.
• Изолированный генофонд и множество ниш позволили млекопитающим быстро разделяться на новые виды.
• Однако эта специализация делает виды уязвимыми: небольшие популяции, приспособленные к специфическим местообитаниям, легко исчезают.

Как проводилось исследование?

Учёные создали базу данных всех известных видов млекопитающих, сосуществовавших с человеком на Мадагаскаре за последние 2500 лет (219 современных видов и 30 вымерших за последние два тысячелетия). На основе генетических родословных они вычислили время, необходимое для развития этого уровня биоразнообразия.

Ключевые выводы модели:

• Для восстановления видов, уже вымерших за последние 2500 лет, потребуется около 3 миллионов лет.
• Если вымрут все ныне находящиеся под угрозой млекопитающие, на восстановление аналогичного эволюционного разнообразия уйдёт 23 миллиона лет.
• Речь не о том, что эволюция «воссоздаст» тех же лемуров или тенреков, а о достижении сопоставимого уровня сложности.

«Мадагаскар находится на переломном моменте... У нас есть около пяти лет, чтобы существенно продвинуть сохранение лесов Мадагаскара и организмов, которые они содержат», — предупреждает Стив Гудман.

Учёные подчёркивают, что кризис носит социально-экономический характер, и призывают к срочным действиям по сохранению уникального наследия острова.