Синхронное дыхание может способствовать распространению болезней у афалин и других китообразных

Афалины в последние десятилетия гибнут от морбилливируса с угрожающей скоростью. Заражённые животные страдают от сочетания симптомов, напоминающих пневмонию, энцефалит, и имеют повреждённую иммунную систему.

Вирус распространяется воздушно-капельным путём через водяные капли, которые вдыхают другие особи. Это происходит, несмотря на то, что эти млекопитающие проводят большую часть времени под водой.

Синхронное дыхание — когда дельфины вместе выныривают на поверхность за воздухом — это социальная черта, особенно характерная для молодых особей и, реже, для взрослых самцов. Вероятно, оно помогает укреплять связи, что для молодняка может быть полезно в дальнейшей жизни. Такая близость во время синхронного дыхания увеличивает риск распространения и вдыхания водяных капель, содержащих морбилливирус.

Исследователи стремились выяснить, играет ли синхронное дыхание роль в распространении вируса внутри и между сообществами.

В исследовании участвовали Национальное управление океанических и атмосферных исследований США, Джорджтаунский и Дьюкский университеты, а также лектор по зоологии Бангорского университета доктор Эва Кшишчик. Статья "Breathing synchrony shapes respiratory disease risk in bottlenose dolphins" опубликована в журнале Communications Biology.

"Мало что было известно о факторах, вызывающих распространение разрушительного морбилливируса. Наши результаты позволяют предположить, что синхронное дыхание является одним из факторов, ответственных за распространение внутри популяций афалин. Их важные социальные привычки способствуют распространению болезни.

Наши выводы также могут помочь нам защитить уязвимые популяции. Например, мы знаем, что дельфины увеличивают синхронное дыхание в присутствии лодок, поэтому снижение этого стресса, когда известно о наличии инфекции, может помочь", — говорит Кшишчик.

Вид-«индикатор»

Афалины являются видом-«индикатором»: их состояние служит сигналом о здоровье всей экосистемы. На дельфинов оказывается всё большее давление из-за изменений, вызванных человеком, таких как потепление океанов и появление новых болезней, переносимых пластиком и другими материалами в океане.

Случаи заражения морбилливирусом приводили к массовой гибели популяций по всему миру, включая более 1650 дельфинов, обнаруженных вдоль атлантического побережья США за двухлетний период. Популяции, по оценкам, сократились более чем на 40%.

Моделирование поведения на основе наблюдений и социального смешения двух популяций дельфинов (регион Потомак-Чесапикский залив в США, где дельфины сезонные и мигрирующие, и залив Шарк в Австралии, где дельфины оседлые) показало, что наибольшему риску подвержены молодые особи и взрослые самцы в обоих сообществах.

Исследование также показало, что уровень заражения был выше, если инфекцию в группу вносила молодая особь. Вероятно, это связано с тем, что молодые дельфины синхронизируют дыхание чаще всего — в основном со своей возрастной группой — чтобы создать связи, полезные в дальнейшей жизни. Распространение инфекции в группе немного меньше, когда её источником являются взрослые особи. Наименее подвержены риску заражения друг от друга были взрослые самки и детёныши.

Это исследование имеет важное значение для прогнозирования того, какие особи в группе подвергаются наибольшему риску во время вспышек эпидемий, что особенно полезно для уязвимых видов, таких как гвианские дельфины, которые также находятся под угрозой со стороны морбилливируса.