Дельфины: социальные связи и распространение вируса
Синхронное дыхание у поверхности воды — это способ, которым дельфины подтверждают свои социальные связи, подобно рукопожатию или объятию у людей. Однако этот тесный контакт также способствует быстрому распространению болезней.
Вспышка смертельного вируса
Ученые изучают, как высококонтагиозный и смертельный вирус морбилливируса китообразных (родственник кори у людей) стремительно распространился среди дельфинов Атлантического побережья с 2013 по 2015 год.
- Во время этой вспышки на берег выбросилось более 1600 дельфинов от Нью-Йорка до Флориды.
- По оценкам, всего погибло около 20 000 дельфинов.
- Прибрежная популяция дельфинов в регионе сократилась примерно на 50%.
Вирус распространяется респираторно, подобно COVID-19. Когда дельфины дышат вместе у поверхности, они обмениваются респираторными каплями.
Изучение социальных сетей дельфинов
Ключ к пониманию передачи вируса — отслеживание социальных связей, как это делали эпидемиологи во время пандемии COVID-19.
- Ученые из Georgetown University и Potomac-Chesapeake Dolphin Project более 35 лет наблюдают за дельфинами в Чесапикском заливе.
- Для отслеживания взаимодействий они идентифицируют более 2000 дельфинов по уникальным формам и отметинам на спинных плавниках.
- Поведение различается: самцы синхронизируют дыхание регулярно друг с другом, а самки — в основном со своим потомством. Это различие может объяснить, почему в последней вспышке погибло больше самцов (гипотеза в разработке).
Угрозы и уязвимость
Хотя прибрежные популяции атлантических дельфинов-афалин не находятся под угрозой исчезновения, NOAA считает их «сократившимися».
Вирус морбилливируса — «наиболее значительная угроза для дельфинов и китов в мировом масштабе», вызывая поражения кожи, пневмонию, инфекции мозга и подавление иммунитета.
Антропогенные факторы усугубляют угрозу:
- Загрязнение (пластик, стоки).
- Истощение кормовой базы.
- Шумовое загрязнение от судов.
- Потепление океанов из-за изменения климата.
Эти стрессоры ослабляют иммунную систему дельфинов, делая их крайне уязвимыми к вспышкам вирусов.
Цель исследований
Ученые надеются, что их работа поможет:
- Прогнозировать будущие эпидемии.
- Влиять на политику, например, ограничивая движение судов или сброс загрязняющих веществ в периоды вероятных вспышек, чтобы снизить нагрузку на животных.