Инвазивные растения окрашивают дятлов в красный цвет

Разгадана орнитологическая загадка! Необычные красные перья стали появляться у восточно-североамериканской популяции "желтостебельных" золотых шилоклювых дятлов. Согласно новому исследованию в The Auk: Ornithological Advances, это не связано с генами, заимствованными у их "красностебельных" сородичей с запада. Причина — пигмент, который птицы потребляют с ягодами экзотических растений жимолости.

Существует две разновидности золотого шилоклювого дятла: у западных птиц нижняя сторона крыльев имеет лососево-розовый или оранжевый оттенок, а у восточных — жёлтый. В зоне контакта популяции часто гибридизируют, давая птиц со смешанной окраской. Однако в течение многих лет дятлы далеко к востоку от этой зоны появлялись с красно-оранжевыми перьями крыла. Господствующее объяснение заключалось в том, что у них должны быть гены западной популяции. Но Джоселин Худон из Королевского музея Альберты и его коллеги установили, что необычный цвет восточных птиц имеет иной источник: пигмент родоксантин, который содержится в ягодах двух видов инвазивной жимолости.

Используя спектрофотометрию и хроматографию, исследователи показали, что в перьях "желтостебельных" дятлов с аномальной красной окраской присутствует именно родоксантин, а не тип каротиноидного пигмента, окрашивающего западных "красностебельных" птиц. Данные станции кольцевания подтвердили, что птицы приобретают красный пигмент во время осенней линьки примерно в начале августа, что совпадает с периодом созревания ягод жимолости. Жимолость также считается источником необычных оранжевых перьев у свиристелей.

"Когда-то считавшиеся ценными для среды обитания дикой природы и широко распространённые, одичавшие азиатские кустарниковые жимолости теперь считаются инвазивными и нежелательными во многих штатах. Это явно не последнее, что мы слышим об аномально окрашенных птицах", — говорит Худон. — "Легкодоступный пигмент, способный изменить окраску птиц с каротиноидами в оперении, может иметь серьёзные последствия для выбора партнёра, если окраска оперения больше не отражает физическое состояние птицы".

"Это вершина длинной серии работ о пигментах в маховых перьях. Худон и др. используют самые современные спектрометрические и биохимические анализы для идентификации и количественного определения пигментов", — отмечает Алан Браш, эксперт по окраске перьев и почётный профессор Университета Коннектикута, не участвовавший в исследовании. — "Помимо демонстрации того, что красные пигменты в линяющих перьях "желтостебельной" формы происходят из их рациона, а не являются результатом скрещивания с "красностебельной" формой, они проливают свет на динамическую природу отложения пигмента во время линьки, что само по себе является достижением".