Судьба двух лесов может указать путь к спасению исчезающих лемуров
В одном лесу Мадагаскара деревья кишат лемурами. В другом лесу, всего в 150 милях, последние особи небольшой локальной популяции могут вскоре исчезнуть.
Чтобы выяснить, как лучше всего поддержать два исчезающих вида — черно-белого вари (Varecia variegata) и диадемового сифаки (Propithecus diadema), — ученые из Вашингтонского университета в Сент-Луисе объединились с исследователями из Зоопарка Сент-Луиса, Миссурийского ботанического сада и мадагаскарскими партнерами в рамках инновационного проекта Living Earth Collaborative. Финансирование через Фонд Ньюмана для исследований на Мадагаскаре критически важно для успеха проекта.
Работа началась с интенсивных полевых наблюдений в заповеднике Бетампона на северо-востоке страны, направленных на изучение повседневной активности, условий жизни и генетического разнообразия лемуров. Далее аналогичная работа будет проведена в лесу Вухибе на востоке Мадагаскара.
«Нет двух одинаковых мест, — говорит Эмили Вроблевски, со-руководитель проекта. — Когда имеешь дело с исчезающим видом, важна каждая особь и каждая локация».
Для черно-белого вари ключевое число — 45. Столько особей этого вида, по оценкам, может оставаться в более изолированном лесу Бетампона. Популяция диадемового сифаки там же может составлять всего 19 особей.
«В Бетампоне мы пытаемся получить точное представление о численности, — говорит Элизабет Келли, исполнительный директор Института дикой природы Зоопарка Сент-Луиса. — Нам нужно выяснить, действительно ли популяция настолько мала».
Группа по фауне и флоре Мадагаскара (Madagascar Fauna and Flora Group) определила Бетампону как приоритетную территорию более 30 лет назад. Работа на местах уже ведется силами мадагаскарской команды под руководством Фиди Расамбайнариво: наблюдение за поведением, картирование ареалов и сбор образцов.
Лемуры — эндемики Мадагаскара, особенно уязвимые к последствиям обезлесения. По крайней мере 26 видов лемуров на острове имеют статус находящихся под угрозой исчезновения или на грани исчезновения.
«Мы сосредоточились на двух видах с наиболее критическим природоохранным статусом, — говорит со-руководитель проекта Криста Милич. — Им особенно тяжело в более изолированной локации [Бетампона]».
Жизнь в разных условиях
Заповедник Бетампона занимает около 7,7 кв. миль леса, окруженного сельскохозяйственными угодьями.
Лес Вухибе больше (около 12 кв. миль) и гораздо лучше связан с прилегающим лесным коридором Ангениheny-Захамена.
Лемуры в лесу Вухибе имеют более крупный и здоровый лес для жизни, а также больше естественных возможностей для встречи с потенциальными партнерами из других групп, перемещающихся по лесному коридору. Именно поэтому ученые хотят сравнить лемуров из Вухибе и Бетампоны.
«Мы пытаемся понять цели по генетическому разнообразию и что является жизнеспособным и оптимальным, изучая популяцию в наилучших из возможных на сегодняшний день в дикой природе условиях», — говорит Вроблевски.
Исследователи планируют задокументировать, какие растения лемуры регулярно едят и используют в лесу Вухибе, где Миссурийский ботанический сад работал над восстановлением ранее нарушенных или уничтоженных участков леса.
«Лемуры — жизненно важная часть экосистемы леса Вухибе», — говорит Арманд Рандрианасоло, куратор мадагаскарской программы Миссурийского ботанического сада.
Первые шаги на местах
В течение следующих двух лет проект обеспечит обучение четырех малагасийских аспирантов и четырех гидов, а также финансирование работы постдока из Вашингтонского университета Джованны Бонадонны, имеющей значительный опыт полевых работ на Мадагаскаре.
«Оба вида очень харизматичны, — говорит Бонадонна. — Propithecus и Varecia издают очень интересные вокализации. Их определенно слышно в лесу».
«Мне очень интересен этот проект, — говорит Расамбайнариво. — Животным нужно генетическое разнообразие, чтобы адаптироваться к изменениям окружающей среды — от изменения климата до непосредственной угрозы разрушения среды обитания. То, что делают Эмили и Криста для понимания этих двух видов и того, как они функционируют в разных местах, будет очень полезно для управления этими видами и их долгосрочного сохранения».
Новый флагманский проект
С 2018 года Living Earth Collaborative профинансировал 23 проекта. В основном это были небольшие стартовые гранты. Однако новый проект с лемурами, опирающийся на более чем 30-летний опыт работы сен-луисских институтов в стране, представляет собой новый тип флагманских усилий для Collaborative.
Сотрудничество на Мадагаскаре направлено на объединение исследований, проводимых на отдельных лесных территориях, и продвижение общих природоохранных целей.
«Эти два вида были приоритизированы из-за их [охранного] статуса. Но эти животные не живут в изоляции, — говорит Вроблевски. — Наша долгосрочная цель — применить целостный экосистемный подход к сохранению и понять, как лемуры взаимодействуют друг с другом и со своей средой в целом».