Дроны в морских исследованиях: новые данные и риск беспокойства китов и дельфинов

Дроны кардинально изменили методы изучения китов и дельфинов, предоставив исследователям вид с высоты птичьего полета вместо наблюдений с палуб судов. Это позволило узнать много нового о физиологии и поведении этих животных.

Однако использование дронов в морских исследованиях имеет и обратную сторону. Докторант Университета Виндзора, исследующий поведение белух в эстуарии реки Святого Лаврентия, в ходе сотен часов полетов заметил, что дроны иногда беспокоят животных. Чаще всего наблюдались внезапные погружения (большинство особей под дроном резко ныряло с сильными всплесками), особенно при полетах на низкой высоте — около 20 метров над водой.

Исследование, опубликованное в Marine Mammal Science, показало:

• Внезапные погружения происходили относительно редко — примерно в 4% наблюдений.
• Вероятность такой реакции резко возрастала при снижении высоты полета дрона, особенно ниже 23 метров.
• Неожиданно, беспокойство было чаще в крупных группах китов, что может объясняться эффектом «множества глаз» — больше животных сканируют угрозы.
• Реакция также часто возникала при первом приближении дрона к группе.

Анализ существующих исследований других видов китообразных подтвердил, что беспокойство от дронов редко возникает при полетах выше 30 метров. Также выяснилось, что нарушения поведения чаще фиксируются в работах с детальным описанием методик их оценки, и что большинство исследований проводилось с малыми дронами (менее 5 кг), тогда как современные программы часто используют более крупные и заметные модели (более 10 кг).

Рекомендации для будущих исследований

На основе полученных данных сформулированы семь ключевых рекомендаций:

1. При изучении белух следует поддерживать высоту полета не менее 25 метров.
2. Необходимо взвешивать научную ценность низких полетов против потенциального беспокойства животных.
3. Требуется особая осторожность при полетах над крупными группами.
4. Нужна особая осторожность при первом приближении к группе.
5. Операторам крупных дронов (более 10 кг) следует быть особенно бдительными и сообщать об их воздействии.
6. В будущих исследованиях необходимо четко определять поведенческие признаки беспокойства, которые будут регистрироваться.
7. Следует придерживаться превентивного подхода: избегать резких ускорений, лобового приближения к животным и проявлять особую осторожность при слабом ветре (когда шум дрона слышен лучше).

Снижение беспокоящего воздействия исследовательской деятельности — важный шаг к защите этих удивительных животных.