Как дроны могут помочь спасти самые исчезающие виды
Совместная команда при поддержке Cabot Institute for the Environment, BZS и гранта EPSRC CASCADE отправилась в Камерун в декабре, чтобы испытать использование дронов, сенсорных технологий и методов развёртывания для мониторинга популяций находящегося на грани исчезновения кордофанского жирафа в национальном парке Бенуэ.
"В последнее время наблюдается значительное и резкое сокращение численности крупных млекопитающих в парке, и жизненно важно установить точные измерения популяций, чтобы направлять наши природоохранные действия", — заявила д-р Грэйнн Маккейб, глава полевой охраны и науки в Bristol Zoological Society.
"Национальный парк Бенуэ очень сложно патрулировать пешком, и большие его части практически недоступны, что представляет огромную проблему для мониторинга дикой природы. Более того, жирафы очень хорошо замаскированы и часто встречаются небольшими, временными группами", — отметил д-р Каспиан Джонсон, лектор по природоохранным наукам в Bristol Zoological Society.
Стремясь определить лучшую стратегию для воздушного мониторинга дикой природы, BZS обратилась к д-ру Мэтту Уотсону из Школы наук о Земле Бристольского университета и д-ру Тому Ричардсону из аэрокосмического факультета университета, члену Bristol Robotics Laboratory (BRL).
Команда смогла опереться на успешный опыт использования дронов для мониторинга и измерения вулканических выбросов, чтобы начать разработку системы для мониторинга дикой природы.
"На первый взгляд это может показаться относительно простым, но представьте себе территорию размером с Большой Лондон (~1600 квадратных километров), густо заросшую лесом, в которой вы пытаетесь найти и идентифицировать предполагаемую популяцию всего из двадцати-тридцати кордофанских жирафов", — сказал д-р Уотсон.
"Вероятно, нам понадобится более одного типа дронов и несколько различных датчиков, чтобы мы могли работать 24 часа в сутки и круглый год. Современные мультиспектральные камеры в сочетании с машинным обучением и высокопроизводительными аппаратами потребуют полной автоматизации для покрытия территории такого размера. В сочетании с удалёнными полевыми операциями в сложных условиях это представляет собой интересный набор инженерных задач", — добавил д-р Ричардсон.
Д-р Уотсон и д-р Ричардсон вместе с д-ром Тило Бургхардтом из факультета компьютерных наук сейчас работают с Bristol Zoological Society над подготовкой масштабного предложения по разработке технологий, необходимых для решения этой задачи.
"Система на основе машинного обучения, которую мы разработаем для кордофанского жирафа, будет применима к целому ряду крупных млекопитающих. В сочетании с недорогими авиационными системами, способными к автоматическому развёртыванию без необходимости больших открытых пространств для взлёта и посадки, мы сможем внести реальный вклад в природоохранные проекты по всему миру", — заявил д-р Уотсон.
Группа планирует вернуться в начале 2021 года и заинтересована в контактах с любыми потенциальными партнёрами по проекту, как частными лицами, так и организациями.