Пересмотр древа жизни млекопитающих: новый подход к неравномерному разнообразию

Новое исследование Йельского университета, опубликованное в PLOS Biology, предлагает революционный метод построения эволюционного древа жизни для млекопитающих. Цель — предоставить ученым, экологам и политикам более точные и полные данные о видовом разнообразии и родственных связях.

Проблема "перекошенного" древа

Из примерно 6000 ныне живущих видов млекопитающих большинство составляют грызуны (42%) и летучие мыши (24%). При этом такие знакомые группы, как коровы, кошки, обезьяны, представлены относительно малым числом видов. Предыдущие попытки построить общее древо жизни не могли объяснить эту резкую неравномерность в разнообразии.

Метод "остова и заплат"

Исследователи во главе с Натаном Апхэмом и Уолтером Йетцем применили новый подход "backbone-and-patch":

• Сначала построили тщательно проработанный "остов", отображающий глубокие эволюционные расхождения.
• Затем присоединили к нему "заплаты" — более мелкие, но точные деревья для конкретных групп.
• В результате создали 10 000 комплексных деревьев, которые можно изучать как по отдельности, так и вместе. Метод также четко указывает на оставшиеся пробелы в данных.

"Впервые мы можем охарактеризовать генетические отношения практически всех ныне живущих млекопитающих, прозрачно указывая на части, которые остаются неопределенными", — отмечает Уолтер Йетц.

Практическое значение для науки и охраны природы

• Точность данных критически важна, поскольку эволюционная уникальность все чаще используется для определения приоритетов охраны.
• Новое древо помогает увидеть неочевидные родственные связи. Например, ближайшие генетические родственники вилорога (США) — это не местные виды, а жирафы и окапи из Африки.
• Исследователи разработали интерактивный инструмент для изучения древа, позволяющий анализировать информацию как на видовом, так и на более широком уровне.

Дальнейшие исследования

Планируется использовать новые данные, чтобы изучить, как неравномерное распределение видов связано с географической изоляцией популяций млекопитающих, которая может приводить к повышенным темпам видообразования и вымирания.