Поиск концентрированных биомаркеров в древнем марсианском грязевом озере

Исследование под руководством Алексиса Родригеса из Института планетарных наук обнаружило свидетельства существования осадочных равнин, образованных дренажом подземных вод (аквифера) в марсианских образованиях, называемых хаотическими территориями.

Древнее грязевое озеро

• Изученная осадочная структура в области Hydraotes Chaos интерпретируется как остатки грязевого озера, сформированного около 4 миллиардов лет назад выбросами из насыщенных газом слоев глинистых пород.
• Это время, когда поверхность Марса, вероятно, была обитаемой. Эти отложения могут содержать свидетельства жизни того или последующих периодов.

Уникальное окно в прошлое

• Исследование крупных марсианских каналов оттока подземных вод затруднено из-за сложной эрозии и смешения материалов.
• Равнины в Hydraotes Chaos образовались в результате прямого выхода грязи в бассейн над источником-аквифером. Это упрощает изучение состава древних подземных вод и снижает риск отбора переработанных пород.

Происхождение и структура аквифера

• Численное моделирование показывает, что источник озера — аквифер — возник в результате фазового расслоения в глинистой породе, образовав гигантские заполненные водой полости шириной в несколько километров и глубиной в сотни метров.
• Наблюдаемое проседание рельефа указывает на связанную сеть таких камер — стабильных, заполненных водой пещер, значительно крупнее любых известных земных аналогов.

Концентрация биомаркеров

• Изначально биомолекулы могли быть рассеяны в объёме подземных вод. При выходе воды на поверхность и её последующем испарении в озере могли остаться осадки с потенциально высокой концентрацией биомолекул.
• Таким образом, остатки этого древнего озера могут дать беспрецедентный доступ к материалам аквифера, обогащённым биомолекулами, которые большую часть истории Марса были скрыты в его недрах.

Перспективы для поиска жизни

• NASA Ames рассматривает эти равнины как возможное место посадки миссии по поиску биомаркеров, в частности липидов — чрезвычайно устойчивых молекул.
• В регионе также широко распространены грязевые вулканы и возможные диапиры, что даёт дополнительные возможности для изучения потенциально обитаемых подповерхностных пород.
• Подсчёт кратеров показывает, что возраст равнин относительно молодой — около 1 миллиарда лет. Это значительно моложе большинства других следов выхода подземных вод (около 3.4 млрд лет), что означает, что материалы провели огромное время в защищённой подповерхностной среде, повышая шансы на сохранение биомаркеров.