Учёные впервые нанесли на карту крупные речные системы Марса
Миллиарды лет назад на Марсе шли дожди. Вода собиралась в долинах и реках, заполняла и переливалась через края кратеров, устремлялась в каньоны и, возможно, даже достигала большого марсианского океана.
Новое исследование, опубликованное в Proceedings of the National Academy of Sciences учёными из Техасского университета в Остине, впервые определяет крупные речные дренажные системы на Красной планете. Исследователи выделили 16 крупномасштабных речных бассейнов, где жизнь могла бы с наибольшей вероятностью процветать.
Идентификация марсианских речных бассейнов
«Мы давно знали, что на Марсе были реки, — сказал соавтор Тимоти А. Гудж. — Но мы действительно не знали, в какой степени реки были организованы в крупные дренажные системы в глобальном масштабе».
Гудж и постдок Абдалла С. Заки объединили ранее опубликованные отдельные наборы данных о марсианских сетях долин, озёрах и реках, а затем очертили объединённые дренажные системы, чтобы определить их общую площадь. Они идентифицировали 19 крупных скоплений сетей долин, ручьёв, озёр, каньонов и отложений осадка, 16 из которых соединились в водосборные бассейны площадью 100 000 квадратных километров или более.
Это порог того, что считается крупным дренажным бассейном на Земле. Их работа — первый случай систематической, общепланетной идентификации крупных речных бассейнов на Марсе.
«Мы сделали самое простое, что можно было сделать. Мы просто нанесли их на карту и собрали воедино», — сказал Заки, руководивший исследованием.
Сравнение речных систем Марса и Земли
На Земле крупные водосборные бассейны площадью не менее 100 000 км² встречаются гораздо чаще, чем на Марсе; их 91. Система бассейна реки Амазонки, крупнейшая на планете, составляет около 6,2 млн км².
Там, где находятся эти крупные речные бассейны, следует жизнь. Как правило, чем крупнее река, тем больше питательных веществ переносится по всей системе. Вот почему некоторые из самых разнообразных экосистем планеты существуют в крупнейших дренажных бассейнах.
На Земле тектоническая активность создала горы, долины и другой разнообразный рельеф, который направляет течение воды и соединяет её с другими системами. Этот разнообразный рельеф является частью того, что составляет крупную дренажную систему. Поскольку на Марсе отсутствует тектоническая активность, у него меньше крупных дренажных систем.
Последствия для обитаемости Марса
Тем не менее, хотя крупные дренажные системы составляют лишь 5% древнего рельефа планеты, исследователи обнаружили, что они представляют около 42% от общего материала, размытого реками на Марсе.
Поскольку осадок содержит питательные вещества, это лучшие места для поиска признаков прошлой жизни, сказал Заки, хотя необходима дополнительная работа, чтобы точно определить, где в итоге оказался осадок.
«Чем больше расстояние, тем больше воды взаимодействует с породами, поэтому выше вероятность химических реакций, которые могут быть переведены в признаки жизни», — сказал он.
В целом Марс покрыт тем, что исследователи описывают как мозаику более мелких дренажных систем. Хотя каждая из них представляла потенциально обитаемую среду, исследователи заявили, что 16 крупных дренажных областей могут быть наиболее ценными районами для будущего изучения обитаемости Марса.
«Это действительно важная вещь, о которой стоит подумать для будущих миссий и того, куда можно отправиться на поиски жизни», — сказал Гудж.