Вода могла течь в марсианских долинах с перерывами сотни миллионов лет

Исследователь из Института планетарных наук Александр Морган использовал ударные кратеры как инструмент датировки, чтобы определить максимальные временные рамки формирования марсианских долинных сетей, созданных текущей водой.

Марсианские долинные сети сформировались более 3 миллиардов лет назад и долгое время считались одним из самых убедительных доказательств существования жидкой воды на раннем Марсе. Ранее было установлено, что для эрозии этих долин потребовался минимум десятки тысяч лет, но частота событий с течением воды и общая эпоха формирования долин оставались неограниченными.

В этом исследовании кратеры, образовавшиеся до и после долинных систем, позволили установить максимальные границы в сотни миллионов лет для эпохи формирования этих систем. Более длительные временные рамки, учитывая известные скорости эрозии на раннем Марсе, подразумевают, что условия для существования рек были крайне непостоянными: долгие засушливые периоды чередовались с краткими эпизодами речной активности.

Результаты показывают, что реки Марса разрушали породу с очень низкой скоростью, подобно некоторым районам пустыни Атакама в Чили. Одно из объяснений — эрозии могло препятствовать накопление крупных валунов на дне рек, которые не могли быть разрушены дальше. Другое объяснение — реки текли очень редко, возможно, всего 0,001% времени.

Это означает, что реки на Марсе обычно были сухими, но могли становиться активными при вулканической активности или изменениях в наклоне оси планеты и её орбите вокруг Солнца (аналогичных земным циклам Миланковича), которые прогревали поверхность.

Таким образом, климат раннего Марса, как и Земли, был сложным и изменчивым, а условия для существования поверхностной воды, вероятно, значительно колебались на протяжении сотен миллионов лет.