ДНК древних пингвинов ставит под сомнение точность методов генетического датирования

Пингвины, погибшие 44 000 лет назад в Антарктиде, предоставили уникальные образцы замороженной ДНК. Их изучение показало, что традиционные методы оценки возраста по генетическим данным могут систематически занижать возраст многих образцов на 200–600%.

Исследователи, опубликовавшие отчёт в журнале Trends in Genetics, предполагают, что образец, определённый традиционным ДНК-тестом как 100 000-летний, на самом деле может иметь возраст от 200 000 до 600 000 лет. Эти выводы ставят под вопрос точность многих оценок эволюционных скоростей, основанных на стандартных типах генетического анализа.

Ключевые выводы:

• Ранее на проблему указывали исследования малых объёмов ДНК, но новое исследование, основанное на изучении почти полного митохондриального генома, даёт более убедительные доказательства.
• Наблюдения носят фундаментальный характер и, вероятно, применимы к большинству видов животных.
• Традиционные методы ДНК-датирования считаются принципиально ошибочными, а реальные скорости эволюции — гораздо выше, чем считалось.

Почему это важно?

Выводы в первую очередь бросают вызов методам определения возраста образца исключительно по генетическому анализу, а не по другим палеонтологическим данным. Это может потребовать масштабного пересмотра датировок расхождения видов, если они были основаны преимущественно на генетических свидетельствах.

Как проходило исследование?

Учёные изучили кости пингвинов, идеально сохранившиеся благодаря отрицательным температурам Антарктиды. Возраст костей определяли по глубине залегания в многотысячелетних наслоениях в местах колоний. Для анализа использовали митохондриальную ДНК из костей возрастом от 250 до 44 000 лет.

Результаты:

• Точное сравнение древней ДНК с известным возрастом костей дало результаты, кардинально отличающиеся от предсказаний традиционного анализа.
• Было установлено, что разные типы последовательностей ДНК изменяются с разной скоростью.

Помимо сомнений в точности прежних датировок, это исследование может дать учёным инструменты для улучшения будущих оценок возраста.