Новый подход к датировке эволюции: "морфологические часы" и изменчивая скорость изменений

Исследователи из Австралии предложили новый метод датировки — "морфологические часы", — который может объяснить расхождение между молекулярной датировкой и данными палеонтологии о времени появления плацентарных млекопитающих.

Проблема расхождения

• Палеонтологические данные (ископаемые) указывают на появление плацентарных млекопитающих около 66 миллионов лет назад.
• Молекулярные часы (анализ ДНК) предполагают более раннее возникновение — 90–100 миллионов лет назад.

Суть нового подхода

"Морфологические часы" отслеживают не генетические изменения, а прогрессию анатомических различий у видов. Применение этого метода даёт оценку вплоть до 160 миллионов лет назад.

Ключевая гипотеза

Исследователи предполагают, что скорость эволюционных изменений могла меняться. Если учесть возможное ускорение эволюции после вымирания динозавров (освобождение новых экологических ниш), оценка времени появления плацентарных млекопитающих сближается с палеонтологической — около 66 миллионов лет назад.

Значение открытия

• Ставит под сомнение универсальность молекулярных часов, основанных на предположении о постоянной скорости эволюции.
• Может помочь объяснить внезапное появление множества видов во время Кембрийского взрыва (~540 миллионов лет назад).