Древние обитатели дна доказывают: Новое — не всегда лучшее

Крошечные морские существа — рабдоплевриды — живут на океанском дне, строя домики из коллагена на раковинах мёртвых моллюсков. Их колонии малы, и они не являются доминирующими животными в своей экосистеме.

Однако они существуют и выживают таким образом уже более 500 миллионов лет. Согласно новому исследованию в журнале Lethaia, они пережили более сложные виды, также произошедшие от общего предка.

Хотя древний возраст и современное существование рабдоплеврид хорошо задокументированы, эта работа впервые идентифицирует их как предшественников древнего зоопланктона — пелагических граптолитов, — вымерших около 350 миллионов лет назад.

Ключевой вывод, по словам ведущего автора Чарльза Митчелла: новое — не всегда лучшее.

«Мы думаем, что изменения всегда ведут нас к лучшему, что эволюция всегда приводит к чему-то лучшему. Но весь этот прогресс в создании всех этих замечательных пелагических граптолитов не позволил им завоевать мир. Они не выжили, а эти простые ребята, эти донные существа, выжили».

Эволюционные стратегии: консерватизм против радикализма

• Рабдоплевриды оставались практически неизменными на протяжении всей своей истории, продолжая жить на дне океана.
• Их родственники-зоопланктоны быстро эволюционировали, разделяясь на новые виды и осваивая пелагическую зону (ближе к поверхности), становясь важными игроками в новых экосистемах.

В итоге консервативный подход победил: рабдоплевриды выжили и существуют до сих пор (от Бермуд до Берингова моря), тогда как пелагические граптолиты вымерли.

«Высокие темпы видообразования обычно идут рука об руку с высокими темпами вымирания... Консервативные линии могут пережить бури климатических изменений, но не становятся крупными частями экосистемы, тогда как основные игроки впечатляют, но часто бывают низвергнуты массовыми вымираниями».

Значение открытия

Идентификация рабдоплеврид как древних граптолитов позволит учёным лучше понять биологию этой группы. Их изучение может дать новые ключи к внешнему виду, размножению и рациону ранних граптолитов.