Новый ДНК-тест остановил незаконную перевозку исчезающих угрей

Исследователи разработали новый метод для выявления незаконно перевозимых европейских угрей, который уже привел к аресту и судебному преследованию контрабандистов в Гонконге.

Метод ДНК-тестирования команды доказал свою быстроту, высокую точность в обнаружении охраняемых видов, простоту применения и дешевизну — около $1 за образец. Изначально он был создан для помощи таможенникам в идентификации охраняемых видов акул, чьи плавники и мясо пересекают границы. Развернутый в Гонконге метод был быстро адаптирован для идентификации находящегося под угрозой исчезновения европейского угря (Anguilla anguilla).

"Этот тест работает для всего, что содержит ДНК, — сказал морской ученый FIU Демьян Чепмен. — Наша конечная цель — чтобы эта технология была на каждом пограничном пункте в мире".

Европейский угорь внесен в Приложение II Конвенции о международной торговле видами дикой фауны и флоры, находящимися под угрозой исчезновения (СИТЕС). Это означает, что любая торговля этим видом требует разрешений, подтверждающих законность вылова и прослеживаемость по цепочке поставок. Молодь угря (стеклянные угри) сложно идентифицировать визуально, так как многие виды на этой стадии выглядят одинаково.

Новый метод использует быстрый ДНК-тест, основанный на специально разработанных праймерах. Тест может идентифицировать вид по:

• Образцу переработанного мяса
• Живому экземпляру
• Даже по воде, в которой их перевозят (через экологическую ДНК, оставленную животным)

Любой таможенник может быстро протестировать десятки образцов из партии. Обнаружение ДНК европейского угря из стран, где его вывоз запрещен, служит достаточным основанием для задержания подозреваемых, изъятия груза и начала более глубокого расследования.

Первый успешный случай применения произошел в декабре, когда два мужчины прибыли в аэропорт Гонконга из Португалии через Москву с угрями в четырех зарегистрированных багажах. При действующем запрете на экспорт этого вида из Европейского союза таможенники связались с исследователем Диего Карденьосой, который оперативно прибыл в аэропорт и идентифицировал стеклянных угрей как европейских. Мужчины были арестованы и привлечены к ответственности за торговлю дикими животными. Стоимость изъятых угрей оценивается в $300 000.

"До разработки этого протокола власти Гонконга могли только конфисковать угрей, но контрабандисты уходили свободными, — сказал Карденьоса. — Теперь у властей есть доказательства на месте в течение нескольких часов, чтобы задержать и привлечь к суду нелегальных торговцев угрями".

Европейского угря невозможно разводить в неволе в промышленных масштабах из-за сложности его жизненного цикла (реки — нерест в океане — возвращение молоди в реки). Поэтому незаконный вылов молоди для последующего доращивания стал прибыльным бизнесом.

Исследователи уже работают со странами Латинской Америки по тестированию на незаконно перевозимых акул и разрабатывают новые наборы праймеров в преддверии возможного расширения списка охраняемых видов на следующем совещании СИТЕС.

"В конце концов, это все ДНК, — сказал Чепмен. — Мы всегда знали, что это нужно для акул, но также понимаем, что такая же потребность есть и для других видов дикой природы".

Результаты исследования опубликованы на этой неделе в журнале Conservation Science and Practice.