Анализ ДНК показал, что наездников больше, чем предполагалось
Чарльз Дарвин был ужаснут, впервые столкнувшись с паразитоидными наездниками. В письме 1860 года он писал, что не может поверить, что благодетельный Бог намеренно создал таких ос.
Эти осы, теперь также известные как наездники-ихневмониды или "осы Дарвина", сильно повлияли на его взгляды на природу. Позже их жизненный цикл вдохновил создателей научно-фантастического хоррора "Чужой" (1979). В 2018 году учёные назвали новый вид наездников Dolichogenidea xenomorph в честь ксеноморфа из фильма.
Хищники и паразиты
Паразитоидные наездники требуют хозяина для завершения своего развития. Они — нечто среднее между паразитами и хищниками: питаются хозяином, но в итоге убивают его.
Разные группы наездников атакуют разных хозяев. Например, осы из подсемейства Aphidiinae питаются исключительно тлями. Поскольку тли могут снижать урожайность и распространять вирусы растений, этих ос используют для биологического контроля вместо вредных пестицидов.
Классификация и "криптические" виды
Таксономия традиционно опирается на морфологию — учёные изучают крошечных насекомых (размером 1–2 мм) под микроскопом. Однако современные технологии, такие как ДНК-штрихкодирование и секвенирование нового поколения, ускоряют работу. Теперь можно определить вид по ДНК, не исследуя образец визуально.
Для этого необходима обширная референтная библиотека последовательностей ДНК. Оказалось, что паразитоидные наездники более разнообразны, чем считалось. Отряд Hymenoptera (перепончатокрылые: осы, пчёлы, муравьи, пилильщики), вероятно, богаче видами, чем жуки, но содержит огромное количество криптических видов.
Криптические виды выглядят очень похожими или идентичными, но анализ ДНК выявляет чёткие генетические различия, показывая, что вместо одного вида может быть три или пять.
Важность точной идентификации
Правильное определение видов необходимо для:
Эффективных мер по сохранению биоразнообразия.
Прикладных областей, например, биологического контроля. Близкородственные и морфологически неразличимые виды агентов биоконтроля могут иметь разные требования к хозяевам и, следовательно, не будут одинаково эффективны против одних и тех же вредителей.
Поскольку большая часть биоразнообразия планеты остаётся скрытой, необходимо описывать как можно больше видов как можно скорее, чтобы успеть их защитить.