ДНК раскрывает пищевые предпочтения белопятнистого орляка

Несмотря на защитный статус во Флориде и глобальный статус "находящегося под угрозой исчезновения", о критически важных компонентах жизненного цикла белопятнистого орляка (Aetobatus narinari), таких как его рацион, известно мало. Ранее наблюдалась специфичная для региона, но изменчивая диета: твердые моллюски в Северной Каролине, улитки (королевские и петушиные) в Карибском регионе, калико-моллюски на Бермудах и различные морские улитки в Мексике.

Определить состав пищи у морских хищников обычно удается с помощью визуальных наблюдений. Однако для дробящих раковины хищников, таких как орляк, это сложно, так как они разрушают раковины моллюсков при питании, скрывая улики. В их кишечнике остается лишь смесь тканей разного цвета и текстуры.

Новое исследование ученых из Harbor Branch Oceanographic Institute (FAU) в сотрудничестве с Mote Marine Laboratory & Aquarium впервые количественно описало диету белопятнистого орляка в прибрежных водах США. Комбинируя визуальный нелетальный анализ содержимого кишечника с ДНК-штрихкодированием, они раскрыли более тонкие модели питания этого вида.

Результаты и значение

Результаты, опубликованные в журнале Fishes, показывают, что диета орляков значительно шире, чем считалось ранее, и сильно варьируется в разных регионах Флориды.

• Исследователи не обнаружили в рационе коммерчески или рекреационно важных двустворчатых моллюсков, таких как твердые моллюски, устрицы или гребешки.
• Были найдены очень высокие доли сердцевидок и донакс, не имеющих большого коммерческого значения во Флориде.
• Лучи также потребляли хищных улиток (конхов), которые убивают важных двустворчатых моллюсков. Это подчеркивает многогранную роль орляка в пищевой цепи: он может питаться непосредственно двустворчатыми, а также контролировать их хищников.

"Наши данные не только заполняют экологические пробелы в знаниях об орляках, но и дают важное представление об их взаимодействии с мероприятиями по увеличению популяции моллюсков, такими как аквакультура и восстановительные работы", — сказал Мэтт Аджемиан, старший автор исследования.

"Понимание пищевых предпочтений также может дать ценную информацию о путях передачи токсинов в экосистемах, таких как Индийская Ривер-Лагун, в условиях вредоносного цветения водорослей", — добавила Брианна Кэхилл, автор-корреспондент.

Детали исследования

Всего в содержимом кишечника 50 пойманных и выпущенных орляков из четырех локаций Флориды исследователи наблюдали 33 уникальных объекта добычи. В содержимое также входили раки-отшельники, но неясно, было ли это преднамеренным, так как их ткани были найдены внутри раковин брюхоногих, потребленных лучами.